一曲《牡丹亭》，古今至情梦，有多少悲欢离合，有多少因缘际会，有多少生死离别，有多少爱恨情愁……
宋朝南安府太守杜宝的女儿丽娘，游园伤春，因梦生情，寻梦不得，为情而死，死后三年，又因情复活，虽然际遇离奇曲折，却始终脱不了“情”之一字。杜丽娘“生于宦族,长在名门”，父母对她严格要求，寄予厚望。他们认为白天小憩是为“闲眠”，只有“长向花阴课女工”才是正事；他们担心杜丽娘裙子上绣的成双成对的花鸟，唯恐惹起女儿情思……
杜丽娘在衙中住了三年，却连花园在何处都不知道。游园之前，她迷惑而怅惘地说：须知我常一生儿爱好是天然。什么是天然？个人理解是顺应天时，落在杜丽娘身上，就是能够自由地追求一切美好的事物和感情，诸如梳妆打扮、赏春游园、以及怀春少女自然萌发的爱情等等。正是因为杜丽娘有着这样的向往，所以当她接触到大自然美好春光之时，激荡的真情突然爆发，她回忆起诗词乐府里描写的古代女子，有的“因春感情，遇秋成恨”，在痛苦的岁月里葬送了一生；但也有象张生、崔莺莺那样“前以偷期密约，后皆成秦晋”的例子。这样的想法让她一反常态，表现得异常热烈奔放，不仅在梦中与情人大胆结合，而且事后再次独自寻梦，试图追寻到情人的足迹。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣”。再次踏入花园，心情的微妙变化，让眼前的姹紫嫣红也变得寂寥冷清起来，这种严重的失落感让她一病夭亡，以鬼魂之躯与柳梦梅相会相知相恋。杜丽娘用情至深，一片赤诚，以至于感动了天地，沟通了阴阳，得到了花神的护佑，鬼判也准其还魂。正所谓“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”
在感慨杜丽娘痴情的同时，我们也要看到，曾经不顾一切与柳梦梅生死相许的杜丽娘，在还魂之后却开始恪守封建礼教的信条，要求柳梦梅必须有父母之命媒妁之言，才能结为姻缘。这并非杜丽娘性情发生变化，而是梦中的“情”必须立足于现实生活的表现。杜丽娘对生活有着独特的理解，在梦境和幽冥中她可以无所顾忌，因情而生，因情而为，但在现实生活中，她却严格遵循当时的社会规则。
杜丽娘此举并非变心，更不是刁难柳梦梅，而是运用规则来保护自己，用现在的话说，就是遵守规则是最大的自由。试想，如果杜丽娘轻易许亲的话，聘则为妻奔为妾，一旦婚事不谐，杜丽娘余生也就彻底断送了。杜丽娘深知这一点，所以她在爱情中固然热烈奔放，但是婚事上却异常冷静而坚持，这正是杜丽娘独特的魅力与智慧之所在：对爱情的义无反顾，对终身的慎重思虑，对规则的遵守利用……
