（三）
景帝后元五月，河南发生大地震。据史书记载，地震持续了二十几日，百姓屋舍毁坏殆尽。
祸不单行，是年秋天，中原地区又发生旱灾，旱灾引发蝗灾。田间庄稼先是大面积旱死，继而铺天盖地的蝗虫飞来，把地表吃的寸草不留。
灾区百姓流离失所，食不果腹，为了活命，把野菜绿草树皮树叶等能吃的东西，吃的精光，大量饥民开始逃难。
朝廷诏令各地紧急救灾，并从江南富庶之地调拨粮食物资救援。但官员腐败无为，拖沓敷衍，南北路途遥遥，交通受限，加之饥民数量庞大，致救灾进展缓慢。大量灾民饿死于家，倒毙于野，哀鸿遍地，千里绝户。
更严重的问题是灾民死后无人掩埋，暴露于野的尸体形成瘟疫，而侥幸活命的灾民又迅速将瘟疫传带至灾区周边。
卜家之灾祸就是在此背景下发生的。
深秋的一个夜里，村里的犬狂吠不止。次日醒来，村人便看到房前屋后衣衫褴褛和衣而卧的几十个逃难灾民。
汉初信奉黄老，但也尊儒，仁义礼智信已深入人心。尤其中原之地，民风纯朴善良。见得耆老妇幼形容枯槁，哀哀待毙，村人赶紧告知里魁。里魁是村里的当家人，闻讯即组织庄里得力人手，寻来大家富户，生火造饭，救济灾民。
卜翁自不能落后。闻得讯息，便急急喊了大生小青，磨了粮食，善待灾民。待得灾民吃罢饭，里魁便叫了各大家富户，分配灾民留宿安置。
卜翁收留的是一对老夫妇和一双孙女。卜翁看的耆老幼女体弱，便搬妻儿到厢房，腾出正房给祖孙。又拾掇自己和妻儿的衣物，交予老幼换洗，自己和卜式及大生搬至柴房凑合。一切安排停当，便煮了水带了卜式与祖孙搭话。祖孙对卜翁自是感激不尽，千恩万谢。
卜式随范先生学了礼纪纲常，对家翁的善举，看在眼里，暗暗赞叹仰慕。待卜翁和耆老问话，他自拉了两个幼女找小青玩耍。
据耆老言，其家在河南灵宝，种田为生，下有两儿三女，俱已婚嫁。不料天降横灾，两儿命丧地震之中，三女音讯全无。只留得一双幼孙，一路乞讨，吃草根树皮，打得田鼠野狸，风餐野宿，方才活命至此。说至老来丧子，及至一路所见白骨蔽野，妻离子散，耆老落下泪来，卜翁亦唏嘘叹息，好生安慰老人一番。
安置好老人和幼女。卜翁心里有忧，寻了里魁，说得民间大灾后的瘟疫传言。里魁亦沉吟半响，自派了人安顿各收留灾民的大家富户察看情形，嘱咐各家多采集药草。
两日无事。
第三日早，卜翁和大生带了干粮早早赶着羊群上山。时日已是深秋，眼光及处，千山万壑黄叶似金红叶似霞，风景如画，美不胜收。卜翁无心看顾风景，任由羊群散开去逐草。和大生两人持了锄，挽了绳索，下到坡半谷底采集草药。至太阳西斜，两人收了羊群，背着采来的草药回家。
当日晚饭罢，卜翁和大生在柴房择拣白日采来的草药。一双幼女跑来哭喊：“伯伯快来，阿爷阿姆病了。”卜翁急急过来照看。但见一对耆老卧在榻上，面色潮红，浑身颤抖。一摸额头，似着火一般。卜翁心里大骇，再看耆老，面部已现黑斑，神志混乱，呀呀呓语。
卜翁呼了大生和小青，取了草药，生火熬煮。待汤水稍温，撬开耆老牙关灌喂。忙了半晌，二老症状未见好转。卜翁急打发大生寻来里魁。里魁看得急迫，呼人夜半敲开各家户门，寻了平日所采药草，连夜熬汤，灌喂收留灾民。
挨了两日，卜家收留一对耆老未得救命，苦痛呼喝死去，留得一对幼女哭的死去活来。
里魁叫来村人，把老者尸身抬至野外，架了干柴，烧为灰烬后挖深坑掩埋。
卜翁和里魁各自心情沉重，村里人心亦惊骇不已，早先传言瘟疫之厉耳熟能详，许多人家准备离开村庄，进山躲避。
卜式这几日未去学堂，和小青温言宽慰一双幼姊。看的阿翁焦虑，也自暗暗忧愁。很快，村里又有灾民发病，症状雷同，挨不了两日，便呼喝毙命。
里魁急报亭长乡里，未得回复。村里大家富户，不忍驱逐灾民，只眼睁睁待的灾祸降临，束手无策。
许多村民已开始携家带口去山里躲避。
又挨得几日，卜家不幸终究来了。
卜翁发病急剧，毫无征兆。早上和大生上山，待的午后大生背下山来，已状若疯颠，饶是卜式和阿母怎么哭喊，也不识得人面。卜翁也是在榻上挨了两日，便苦叫呼喝而断气。
里魁终得亭里讯息。留了灾民在村里，其他村人，带了部分粮秣家畜进山躲避。
匆匆安顿了阿翁的后事，未及丧父悲痛，卜式便随阿母和大生小青，抱了仲弟，带了粮秣，赶着羊群进了山。两个收留幼姊，自交予里魁安置。
瘟疫猛于虎也！
