《午夜狂奔》中，不管是主角还是配角，都在向一个主题“冲刺”，那就是“一场游戏一场梦”的荒诞人生。罗伯特·德尼罗饰演的“杰克”，一直想通过抓捕犯人存一笔钱，然后结束眼前这项危险的工作，开一间小咖啡馆平静度日。当他突然从保释所经理“埃迪”嘴中得到10万美元的赏金许诺后，以为机会来临，可是谁想到此后的一个星期，他遇到了职业生涯中最大的挑战。当这一场游戏结束，他主动释放“强纳森”后，本以为10万美金如梦幻泡影，而开小咖啡馆的计划一定落空，“强纳森”竟突然交给他30万美金。这在梦中也不会出现的好事儿，现在就摆在他的面前。这跌宕起伏、否极泰来的转变让“杰克”简直茫然无语。
而“杰克”的对手“马文”，这场游戏中本来没有他的份，可是因为“埃迪”一直没有接到“杰克”的电话，担心时限一到人没回来，因此破产，只好临时启用了他。他从最初两万五千美元的“巨额”赏金开始接手，以为捞一把。没想到他从“杰克”嘴中得知，“埃迪”的给“杰克”的赏金竟然是整整“10万美金”，气不打一处来。尤其得知“强纳森”骗了“吉米”1500万后，贪婪的内心愈发膨胀，他开始勒索黑帮，只是人算不如天算，“聪明的马文”怎么也没料到自己完美讹诈计划竟毁于一张小小的照片。他的发财梦就此打住，除了损失了一笔赏金，还挨了黑帮打手的一顿暴揍。
“杰克”的老对手“吉米”，他的饰演者是丹尼斯·法里纳。他浓密的胡须如果剪成“板刷胡”很像查理·卓别林。丹尼斯·法里纳是位优秀的演员，他出演过很多角色。在众多角色之中，他演的黑社会头目分外出彩，那张得意忘形的脸，总有一种其他演员无法替代的莫名喜剧感。他曾经在约翰·特拉沃尔塔主演的《矮子当道》和盖·里奇导演的《偷拐抢骗》中，饰演黑帮头目，那轻佻、显摆，干大事惜身、见小利忘命的形象让人过目不忘！当然，你不要认为他不会演正剧，丹尼斯·法里纳在《拯救大兵瑞恩》中饰演的中校，虽然出场不多，可是那凌厉的眼神，让人记忆深刻。遗憾的是丹尼斯·法里纳已经于2013年因病去世，那年他69岁。
现在丹尼斯·法里纳饰演的“吉米”，黑帮事业本来发展的蒸蒸日上，如果不是出了“强纳森”这个“反贼”，他几乎没有什么顾虑的地方，该收买的警察早已被他收买，该犯的罪行统统被一个忠诚可靠的律师舞文弄法所包庇。他在黑帮的游戏圈子里，可以说如鱼得水、呼风唤雨。以“艾伦”为首的联邦调查局想尽办法，却始终无法将他关进监狱。如果没有“死对头”“杰克”再次出现，他完全可以将“强纳森”杀掉，然后擦干手上的鲜血，继续过着快意的江湖人生，就像他一再干的那样。当“杰克”将一叠假磁碟交在他手中时，从前的好运结束了，他苦心经营多年的事业，瞬间变成了繁华一梦。
“强纳森”作为一个谨小慎微的会计，本来与黑帮毫无瓜葛，他平生最大的理想，不过是找一份体面的工作，通过自己的努力，让家人过上舒适的生活。但是当他进入这家公司后，他逐渐明白了他的老板所从事的职业，以及他每天所干的工作，不过是为了给这群触犯法律的坏蛋洗钱。强烈的正义感让他越来越难以低头做事。时机来临，他决定要给这帮家伙一次惩罚。惩罚的结果便是偷走了他们1500万美元，然后将一部分黑钱捐给了慈善机构，顺便还给“吉米”寄去了明信片，上面故意写了一句话：“花你的钱，真爽！”这个外表懦弱的男人在骨子里有一股咬钢吃铁的劲儿，他“游戏人间”的方式，同样是其他人无法企及的。他偷黑帮钱，诈骗酒吧老板，却不忍心抢印第安人的破卡车。他盗亦有道的个性让他即使犯下滔天罪恶，都会得到人们的谅解。他一路伺机逃亡，他不停地套“杰克”的一切，想尽办法逃离他的掌控，可是最终还是被“杰克”带到了洛杉矶。飞机一落地，“强纳森”已经绝望了，当“杰克”解开他的手铐，准备放了他，连续一个星期的紧张、恐惧、危险、欺骗、逃亡、追杀，恍如一梦。
《午夜狂奔》中不仅把得失无常、梦寐人生演的畅酣淋漓，还用无处不在的令人捧腹的情节调剂着黑帮追杀过程中的惊险与不安。譬如“杰克”的竞争对手“马文”三番两次被“杰克”欺骗击倒；联邦调查局的“艾伦”不停被“杰克”戏弄；甚至“吉米”不顾律师的劝告，在被监听的电话里，公开威胁咒骂“强纳森”，都成为这部经典电影的精彩片段。
不过，这样类型的电影，现在越来越难以看到，即使偶尔出现，其喜剧效果已经大打折扣，变成了无聊的猴戏，教人在感叹之余，只好将眼睛再次转回到20世纪八九十年代经典频出的时代，因为，有些电影注定不会留下记忆，有一些则长久藏在影迷的心中，譬如30年前的《午夜狂奔》。
