举四个例子:
一是1347至1353年，席卷整个欧洲的被称为“黑死病”的鼠疫大瘟疫，夺走了2500万欧洲人的性命，占当时欧洲总人口的1/3。许多学者都认为，那次鼠疫是欧洲社会实现全面转型的一个重要背景，甚至直接催生了近代西方文明的产生。
二是西班牙入侵美洲时的美洲瘟疫，它改变了美洲历史并进而改变了世界历史。西班牙在入侵美洲时，曾遭到了阿兹特克帝国的顽强抵抗，但由于阿兹特克人对西班牙人带到美洲的传染病完全沒有免疫力和抵抗力，导致平民和军人大量死亡，并在之后的几十年，不仅阿兹特克帝国，而且整个美洲的印第安人都相继地死去，这场灾难也因此被史学家们称为史上最大的种族屠杀。
三是1918年至1919年的西班牙大流感，被史学家称为人类历史上最致病的一次瘟疫。初步估计死亡人数在5000万以上到1个亿，而当时全世界人口只有18亿，而感染者可能达到10亿，超过了一半的人口。这次流感促使了第一次世界大战的尽早结束，所以有人后来戏称说一战停于流感，不是没有道理。
四是中国近700、800年间的历史，瘟疫是造成中国很多王朝尤其是唐、宋、金、元、明、清社会转折的非常重要的原因。比如金元混战之际，中国南北人口总计在1.4亿左右，可是因为战争和鼠疫死亡3600万人，而其中单独因为鼠疫而死亡的人就超过2500万，超过当时全国人口的六分之一。
这是不是也让我们更好地理解了比尔.盖茨的那句话？“如果有什么东西在未来几十年里可以杀掉上千万人，那比较有可能是个高度传染的病毒，而不是战争”。
