在大多数情况下，后宫里的嫔妃姬妾就如帝王桌上的一盘美味佳肴。帝王喜欢吃就会被端上来。不喜欢，饭桌上就不会再出现。这是一种纯粹的动物性关系。但帝王并非神仙，也是肉身凡胎，他同样需要和普通人一样的感情慰藉。更何况，他站的太高了，不免有不胜寒的感觉，为此他更需要有一个寄存感情的地方，以慰藉内心的虚弱和孤独，使内心融入人间的温情中。以此论，皇帝有没有真爱，就不言自明了。只是他的真爱被浮华所掩盖罢了。
帝王真爱何来呢？
有一句话是说：男人因性而爱，女人因爱而性。这句话不知道是不是现在开始走向媚俗、趋向低级野史趣味的“百家讲坛”的专家们对历史的总结。用在古代帝王身上并不是那么贴切。应该说男人因色而爱才对。古代帝王的爱情发展轨迹应该是：色——性——爱。他们的爱多起于色（男人都是“色鬼”嘛）。
那些我们所熟知的如唐玄宗宠爱杨玉环、顺治帝仲爱董鄂氏、陈后主宠爱张丽华等等的故事中，没有一个女人是皇后，多是嫔妃。为什么皇帝老儿宠妃不宠后？绝大多数情况下，皇帝的第一个皇后并不是由他自由恋爱选定的，而是由他的皇爹或皇妈出于江山利益的考虑从近亲中选择配给他的，由于所选的圈子较小，从相貌上讲并不是那么出众，有的还不及常人；有的也不免因出身高，自奉清高，甚至倨傲。而妃子则不同，是由皇帝自由选择的。皇帝自主选择当然首选注重的是“色相”。
古代帝王因色而爱的例子比比皆是。唐玄宗与杨贵妃的例子就不用多说了。但唐玄宗与梅妃——江采萍的故事就并不广为人知。梅妃先于杨贵妃走进唐玄宗的生活。她是典型的南方淑女，平日淡妆雅服、性情恬淡、姿态明秀、聪明灵秀、善写诗赋。安史之乱后，梅妃下落不明，玄宗让人为梅妃写真遍寻天下，并题诗：忆昔娇妃在紫宸，铅华不御得天真。霜绡虽似当时态，争奈娇波不顾人。后来因梦在温池旁梅林处发掘出其尸骨，玄宗恸哭不止。可见其真情。再有，因董鄂妃娴静貌美、温柔知礼、外慧中秀，当她撒手尘寰时，顺治帝五天不朝，天天守灵，几次苦倒在地，最后弃帝位而不顾出家五台山。还有唐朝代宗之妃独孤氏因姝艳为之所幸，死后三年不葬，代宗思念便去悲哭，下葬后代宗命群臣各写挽辞，选最能抒发悲情者令艺人歌唱。
古代帝王“因色而爱”、“宠妃不宠后”并非全部如是。亦有因帝后同难结情于危险之时的真爱，也有因后贤德为帝所钟情的。
朱元璋的马皇后曾跟随他征战南北。一次因正逢饥荒食物匮乏，马皇后偷偷烙饼一张揣怀中送给朱元璋，饼热以致烤焦了其肌肤。马皇后不仅具备妇女善良、贤德的品质，还有高于朱元璋的文化修养，好读书史，曾劝戒朱元璋莫爱财宝，得贤为宝。马皇后死后，朱元璋也是恸苦不止，不再立后。再有，唐太宗的长孙皇后，平时服饰俭约，抑制自己家族入主朝政。这是皇后们最难做到的。她平时饱读史书，手不离卷，经常私下对太宗进行劝谏，从不越权过问具体朝政。有时候，太宗向她询问，也坚决不表态。“因国中自有贤才，求贤若渴，才会朝运大兴”。长孙皇后死前曾叮嘱：在依山而葬，不同棺椁，不许起坟，器用只顺木瓦，俭薄送终。太宗亦是“顾内失良佐，哀不可已矣！”
帝王之爱多起于色，动于情。但是贤德良妇，更能为帝所深爱。
