茶马古道在中国历史上是赫赫有名的一条与外国通商贸易的生命线。茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市，兴于唐宋，盛于明清，二战中后期最为兴盛。
茶马古道路线是从云南普洱茶原产地，西双版纳、思茅一带出发，经大理、丽江、中甸、德钦，到西藏邦达、察隅或昌都、洛隆、工布江达、拉萨，然后再经江孜、亚东，分别到缅甸、尼泊尔、印度，国内路线全长3800多公里。是世界上地势最高、山路最险、距离最遥远的茶马文明古道。
茶马古道的作用
茶马古道兴起于茶马互市，也就是中原地区的茶叶，瓷器，丝绸等运送到藏区，印度，尼泊尔等地，再把藏区的马匹，印度，尼泊尔等地的药材，皮毛，矿石等运送到中原地区来。
高寒的藏区，由于海拔比较高，几乎没有绿色蔬菜，主食主要是肉类，奶制品等等，相对比较燥热，油腻，身体很难分解，茶叶的茶碱，维生素等等，刚好可以中合和解决这一问题。所以今天在藏区，茶叶就成了像盐巴，生命一样重要的东西。
茶马古道上的交通工具
作为茶马古道上的马帮人而言，走一趟茶马古道少则一年，多则三年五载，九死一生，也是一天用生命铸就的经商路。
纳西族人一直是这条茶马古道上的马帮人。在藏族人和中原人之间建起了一条交易也是和平的线路。
茶马古道的交通工具则是：滇马，牦牛，黑山羊。
滇马也称为矮种马，这种马耐力强，吃口小，适合于走山路。也是冷兵器时代时期，运送物资，军粮必不可少的交通工具。茶马古道路上，有很多地方都属于高寒山区，冰川、雪山等，这样的地方不能继续用马就得选用雪山之舟的牦牛来完成运送任务。那么什么样的时候会用到黑山羊呢？很多人都知道黑山羊的肉很好吃，但是却不知道，茶马古道时期它也是必不可少的交通工具。例如4000米左右海拔的原始高山杜鹃林等等，低矮的灌木丛，茂密而又有刺，不适合人和马的通行，这个时候就只能改用黑山羊来托运货物。
茶马古道上的马帮人
纳西族是一个聪明勇敢的少数民族。马帮之路上的男人们，有藏族，彝族，普米族，白族，汉族等，但是纳西族却总是必不可少。最早的纳西族人似乎就知道了“没有伞的孩子需要奔跑”这个道理。纳西族主要集中居住在在滇西北以丽江为中心的周边，是一个至今为止仍旧是一个很小的民族。而且生活中青藏高原与云贵高原过度阶段，没有藏族人肥沃的草原，更没有大理白族人广阔的水域和肥沃的农田。却又得面对这两个强大的少数民族：藏族，白族。是痛点却也是机会。藏族白族太强大了，谁都不服谁，这个时候就诞生了纳西族的使命，为这些强大的民族建起桥梁～走马帮。
马帮队伍中最重要的环节就是马锅头的挑选，不是谁都可以当的。一个马锅头，承载的不仅仅是这个村庄致富的希望，更是一个村子里的村民们全家人幸福团圆的期待。马锅头需要懂的知识特别多，例如：看天知天气，懂基础药材使用，辨识马匹、货物，统筹能力，财务计算能力等等等等，当然还得会玩鹰，懂茶。
