吕后名雉，又称吕太后，是汉高祖刘邦的发妻，也是汉惠帝刘盈的母亲。
历史上的吕后是一个个性鲜明、颇有争议的女人，人们对吕后的第一印象，几乎都是她在对付情敌和政敌时狠毒变态的一面。然而，如果我们从《史记·吕太后本纪》中细细梳理的话，就会发现，吕后在狠毒变态的同时，还是一个颇有政治智慧和政治手腕的女强人。
《史记》中共有十二个本纪，而吕后是唯一的女性，在男权时代下，这是非常不可思议的事情。司马迁之所以把吕后列入本纪予以记载，其中一个重要原因，就是因为她在维护国家稳定、促进经济发展中发挥了重要作用。
详细来讲，在《史记·吕太后本纪》中，司马迁主要通过五个方面的记述，使我们看到了吕后非凡政治才干的一面。
除藩王
刘邦称帝后，主要面临两大威胁——匈奴和异姓藩王。刘邦称帝不久，代郡的韩王信就勾结匈奴发动叛乱，为此刘邦御驾亲征，想北击匈奴、快速平定叛乱，然而却遭到了巨大挫折，在白登被匈奴包围了七天，后来通过与匈奴和谈，才灰溜溜的逃了回来。
韩王信的叛乱对刘邦的刺激很大，这件事情的发生，使他下定决心，一定要逐渐消灭各地的异姓王。而在这个过程中，“所诛大臣多吕后力”，其中吕后发挥作用做大的，就是除掉韩信和彭越两个异姓王。
高祖四年，韩信平定了齐地，为了笼络韩信，刘邦封了他为齐王。一年后，又改封为了楚王。高祖六年，有人告韩信谋反，因为没有直接的证据，刘邦并没有处理韩信，但把他贬为了淮阴侯。这件事情对韩信影响很大，从这时开始，“信知汉王畏恶其能，常称病不上朝。”
后来，刘邦曾经的部将陈豨造反，自立为代王。韩信想暗中帮助陈豨，在关中为其内应。这时刘邦在外巡视，事出突然，吕后得知后，立刻与萧何商量，骗韩信进入长乐宫，将其斩于钟室。刘邦回来后得知韩信已死，他的反应是“且喜且怜”，可知他是赞成吕后的做法的。
此外，诛杀梁王彭越，也是吕后的计谋。彭越是汉初三大名将之一，与韩信、英布齐名，垓下之围中，刘邦主要就是靠着韩信和彭越的力量，才击败项羽。
汉朝建立后，刘邦封彭越为梁王。陈豨造反时，刘邦要彭越出兵勤王，彭越却称病不出，只让部下带兵前去。彭越的做法，引起了刘邦对他的怀疑，对彭越心生芥蒂。后来有人告发彭越造反，刘邦就逮捕了彭越，将他囚于洛阳，本想把他迁往蜀地，并没有打算杀他。
但这时吕后却向刘邦建议说：‘’彭王壮士，今徙之于蜀，此自疑患，不如遂诛之。”后来也是在吕后的设计下，安排人再次告彭越造反，刘邦于是借机将彭越诛杀，并灭其宗族。
不了解汉初局势的人，可能会认为刘邦太狠，杀了这么多患难功臣。但从当时情势看，刘邦封的那些异姓王都不是省油的灯，比如，韩王信投靠了匈奴，刘邦死前的一年（前196年），淮南王英布也起兵造反。对于刘邦来说，韩信和彭越是当时的两个主要的不稳定因素，一旦刘邦驾崩，汉惠帝根本压制不住他们，接下来的恐怕又是天下大乱。
所以为了维护政权的稳定，韩信与彭越必须死，而在诛除两人的过程中，吕后都直接或间接的参与设计，其政治手腕也得到了充分发挥。
护储君
刘邦称帝后立吕雉为皇后，并立吕后的儿子刘盈为太子。刘盈性格柔弱，性格不像刘邦，加上这时吕后已不得宠，刘邦或许又顶不住宠妾戚夫人的枕边风，因此几次想废除太子，改立宠妾戚夫人所生的儿子刘如意为太子。
面对这样的局面，一般的女人除了耍泼哭闹和搞阴谋诡计，恐怕想不出更好的办法。但吕后却没有慌乱，在诛杀彭越和韩信的过程中，她的政治才干已经得到了张良、萧何、樊哙等人的支持。在废太子一事中，吕后先是通过各种办法，使刘邦知道大部分的大臣是支持太子刘盈的，因此刘邦也不敢轻举妄动。
此外，为了保住刘盈太子的位置，她还听从张良的计策，请来“商山四皓”辅佐太子。"商山四皓"是秦末四位信奉黄老之学的博士，是秦始皇时七十名博士官中的四位，秦灭亡后，他们隐居于商山，不愿出仕，是当时十分有名的隐士，在朝野影响力十分大。
后来刘邦一看这么多大臣都支持太子，连"商山四皓"这样的贤者也来辅佐太子了，在群臣“太子天下本，本一摇天下震动，奈何以天下为戏”的呼声中，终于没有废除太子。
正是吕后的政治智慧，才保住儿子的皇位，同时巩固了自己的地位。
搞联姻
刘邦死后，刘盈登上皇位，但七年之后，就在荒淫中驾崩了。不到十年时间，吕后先后遭受丧夫与丧子之痛，这时的吕后不仅没有被击倒，还在外忧内患中表现的游刃有余，其中很有智慧的一项决策就搞政治联姻，以制约各方势力，维护政局的稳定。
吕后称制度后，在对外方面，她多方听取意见后，继续采取了对匈奴的和亲政策，暂时解除了匈奴的威胁。对内，她大规模的搞起了刘、吕的政治联姻，先是将吕禄之女嫁给小皇帝刘弘为皇后，这一做法加强了对皇权的控制，保护了皇权的稳固。
此外，吕后又安排吕禄的另一女嫁给齐王的儿子刘章，安排吕有的女儿嫁给营陵侯刘泽，赵王刘友也“以诸吕女为后”，等等。
吕后频频安排刘、吕联姻，主要是为了收买刘姓诸王，以化他们和吕氏家族的矛盾。同时，又通过刘、吕两家之间后代的血缘关系来维系双方的利益平衡，使他们相互制约，为己所用，以维护自己和皇帝的统治地位，客观上也促进了汉初整个政局的稳定。
封诸吕
吕后临朝不久，就大规模的分封起了诸吕为王。比如追封吕台的父亲为武王，封吕台为吕王，封吕产为梁王，封吕禄为赵王（后又任命为上将军）。在很多人看来，吕后分封诸吕为王的行为，是因为她的独断和自私，主要是为了维护吕氏家族的地位。
这样说虽有一定道理，但吕后这样做，实属情非得已。当时吕后和小皇帝孤儿寡母、势力单薄，虽然暂时压制住了那些不听话的异姓诸王以及开国功臣，但刘氏各王虎视眈眈，在这样的复杂局面下，她怎么也不敢再大规模的冒险去相信刘姓诸王及朝内重臣了。
因此，吕后为了维护太子及皇位的利益，这时所倚靠的力量，除了相信娘家的诸吕，恐怕也没有其他可以信任的人了。
可见，吕后分封诸吕的做法，主要的原因还是为了维护皇权和她自己的地位，客观上来说，也维护了天下的稳定。当然，这也埋下了祸根，间接导致了此后吕氏家族的覆灭。
学黄老
吕后临朝后，推崇道家的黄老之学，提倡无为而治、与民休息，这个政策对汉初的影响十分大。在吕后的影响下，此后文帝、景帝乃至武帝朝的前期，黄老之学都是朝廷推崇的显学，可以说从吕后开始，黄老之学是汉初此后四十余年的基本国策。
在这个基本国策的推动下，汉初的朝堂上很快形成了清静无为的政治理念，各个政治集团的内部矛盾得到了极大缓和。在经济上，吕后推行轻徭薄赋、休养生息的政策，比如，改秦税“十收其五”为“十五税一”。允许以往逃避山林和迁徙他乡的百姓回到家乡，并归还田宅。裁减大批军官士卒，优先给以土地，进行妥善安置。大赦天下，废秦时因株连而夷三族罪和"妖言令"等苛法。这些政策的实施，对恢复生产起到了非常积极的作用。
对于吕后推行黄老之学治国所取得的成就，司马迁在《史记·吕太后本纪》中赞扬到：
太史公曰：孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。
司马迁的评价，应该是对吕后临朝时国家发展与社会情况真实描述。这些情况，也从客观上反映了吕后在治国方面的政治才干，同时也说明司马迁对吕后的政治才能是极其肯定的。
从《史记·吕太后本纪》中，我们可以了解到，吕后并不是一个平庸的后宫之主，而是一个极有手腕的政治女强人。她不仅是刘邦称帝后相关决策的参与者和制定者，还是后刘邦时代的15年里国家的实际掌权人。
在汉初内忧外患、动荡不安的政治局面中，正是靠着吕后卓越的政治才干，国家才能在稳定的环境中得到发展，百姓才能安居乐业。吕后的系列措施，为巩固汉初政权提供了物质基础，同时也为西汉在此后的文、景、武三朝逐步强盛起到了重要铺垫作用。
因此，抛开吕后狠毒变态的一面不说，对于吕后在恢复汉初政治、经济、文化方面发挥的积极作用，我们还是要肯定和认可的。
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