电影讲述了一个年轻有为的银行家，因为她的妻子不够理解他，他也不够善于表达，所以夫妻关系很不好，在他们吵架的当天晚上，妻子出去跟情人约会了，安迪很气氛，还喝了酒，可他后来酒醒了回家了，他曾经想杀了他们，可没有去做，可他的妻子和情人却被别人杀害了，而后安迪蒙冤入狱。真正的凶手却逍遥法外！
安迪刚到监狱时，不爱说话，一直到一个月后他第一次跟监狱里神通广大的瑞德说话了，是做一笔交易，让瑞德给他搞到一个小锤子，瑞德还开玩笑，你想越狱吗？安迪说你看到锤子就不会这么想了。瑞德一开始就很喜欢安迪，有一种莫名的喜欢，不知道为啥。所以瑞德答应安迪了，当然安迪是要付钱的，这个我倒没看明白，在监狱他哪里来的钱呢？
瑞德看到锤子，很小，猜想要是用它挖隧道估计得六百年。影片是用瑞德的语言描述的。新来的犯人当天都会熬不住这里的待遇，会哭喊，他们压柱，瑞德压安迪，结果让他输掉了两盒烟，安迪一声没坑。
安迪虽然是被冤枉入狱，可他自己心里一直都没有放弃希望之种，也没某停止过思考，典狱长才是电影里最该入狱的人，就是典型的好人都被冤枉了，坏人缺都活的挺好。
安迪总是被监狱里帮派欺负，无缘无故就会挨一顿打，后来典狱长发现安迪很有用，有头脑，让安迪帮他洗赃钱。
因为一次干活时安迪听到典狱长手下的对话，想帮助他得到他自己的所有钱，并且帮瑞德他们争取到了冰啤酒，而他自己没有喝，他让瑞德他们得到了片刻重获自由的感觉！
他看着瑞德他们喝，他自己漏出了笑容，从此安迪就忙了起来，帮助所有人办理关于税务的事，后来又帮助典狱长洗赃款。
有一次总欺负安迪的那伙人又把安迪打了，躺了一个月，后来典狱长给了他教训，再没有人敢欺负安迪了。
安迪每周给州政府写信，后来看见点起色，他就每周给写两封信给州政府。安迪在警务室放音乐，让狱友们再一次感受到了自由。因此被关了禁闭。
后来再安迪的努力下，教育图书馆开的有声有色，帮助年轻的犯人考学，他是那么闪闪发光，后来帮助一个头脑灵活的孩子学习，从字母开始，那孩子考试答题时，最后自己没答好觉得对不住安迪，很郁闷，把卷子扔了，最后安迪还是把卷子邮了出去，后来那孩子在瑞德口中得知他是银行家，而且是被冤枉杀害了妻子和情人而入狱的。那孩子想起来以前碰到的一个精神病，是那个人杀了安迪的妻子和她的情人。
安迪知道后去找典狱长，要求重审他的案子，可典狱长不想让安迪出去，给安迪关了禁闭，还把那个能做证的孩子杀害了。安迪二十年自己挖了一个隧道，谁都不知道，把小锤子藏在圣经那本书里，墙上贴的美女的海报就是挡住隧道口的。
安迪知道典狱长不会让他出去的，他想重获自由，这些年为典狱长洗钱，还给自己整了一个新的身份，干净的身份，他把这些跟瑞德说，瑞德说他在做梦，在监狱呆了三十年的那个大叔，出狱后不适应外边的生活自杀而死了。
瑞德说他们以后也是这样，离不开监狱了，安迪说了他的梦想，去一个小岛上，自己整两个小船，来个小旅店，每天带客人出海，瑞德说不可能，安迪最后顺从了瑞德，但要瑞德答应他，以后出去以后去一个地方找一样东西。
安迪当天晚上替典狱长干完活，典狱长让安迪把鞋擦的像镜子一样。安迪最后把鞋子穿在了自己的脚上回到住的地方的，他这些年都是自己住的单屋，连典狱长的手下都没有发现安迪穿的鞋子，安迪把自己的赃鞋子放在了典狱长的鞋盒里。
安迪还跟狱友要了绳子，狱友们还以为他要自杀，跟出去的那个大叔一样，心里承受不住煎熬了。
没想到，安迪二十年自己挖了一个隧道，又在大雨的夜晚爬了五百码的下水道，爬出去浑身裹着泥浆，却很开心，把脏衣服脱掉那一刻，光着身子伸出双臂站在雨水下的样子真的太激励人了。自由不单单指的是身体的自由，还有灵魂的自由，安迪被冤枉，被打压，被欺负，知道了谁是杀害他妻子的人，还不能出来，自己一直没有放弃希望。一直在思考。最后通过自己的努力，自己救赎了自己，人其实都是，能救赎自己的其实只有自己。
所以一定要勤思考，不放弃，最后一定会发现黑暗中的光明！
最后典狱长自杀了，因为不想去坐牢，他的手下也被抓走了，安迪自由自在的用新的身份去他想去的地方了。还有瑞德出去以后差一点步那个大叔的后尘，差一点也自杀。后来因为答应安迪去那个地方，他去了，看到了安迪给他的信，还有钱，让瑞德去岛上找他，最后瑞德和安迪相拥在沙滩上，太温馨了这画面！特别感人，会让你很感慨，很感动，会随着他们相拥而哭！
很好的一部电影，能让很绝望的人看到希望！
