著名小说家大卫·福斯特·华莱士在一次大学毕业演讲中提到过一个有趣的故事：
There are these two young fish swimming along and they happen to meet an older fish swimming the other way, who nods at them and says “Morning, boys. How’s the water?” And the two young fish swim on for a bit, and then eventually one of them looks over at the other and goes “What the hell is water?”
有两条年轻的鱼遇到了一条老鱼。老鱼朝他们打招呼道：“早啊，孩子们。这水怎么样？” 两条年轻的鱼继续朝前游了一会儿，终于其中一条忍不住看看同伴说道：“到底什么是水呀？”
这则寓言告诉我们，我们很少去思考自己沉浸其中的环境，而实际上这些环境却深深影响着我们。
语言就是其中之一。
2016年上映的电影《降临》里讲述了一个语言影响认知的科幻故事。
某日，12艘外星太空船突然降临在地球表面十二个不同地点，造成了人类社会的巨大恐慌。语言学家露易丝被要求加入了美国政府派驻的团队，对外星人的语言进行研究。
在与外星人“七肢体”的接触过程中，露易丝开始学习外星人的文字——一种复杂的圆形符号；而随着学习的深入，露易丝开始产生自己与一个小女孩的清晰幻想，而且那个小女孩似乎是她未来的女儿。
原来外星人的这些文字可以人的心灵思维对时间的感知，随着露易丝对这种语言的逐渐熟练，她获得了“预知未来”的能力。
在电影的原著小说《你一生的故事》中提到了故事依托的心理学依据，即萨丕尔-沃夫假说，也被称为“语言相对论”。
在最早被论述的假说中，语言对认知产生的作用被描述为绝对性的。这一理论招致了许多批评和反对意见。目前被普遍认可的说法是语言会对认知产生非决定性的影响。
虽然语言对认知的影响不是绝对的，但它的影响正如水之于鱼，体现在许多方面。
二十世纪末的一大批实验表明，在对颜色的认知上不同语言的人表现出了不同的特性。如俄语中有明确区分暗蓝和亮蓝的词语，在与以英语为母语的被试者进行对比时 ，以俄语为母语的被试者能够更加快速准确地分辨出目标颜色是属于暗蓝还是亮蓝。
另外，语言同时也会对数字的认知产生巨大的影响。巴西亚马逊河流域的皮拉罕原始部落拥有自己独特的语言体系。在皮拉罕语中，关于数字的语言仅有1和2。在对皮拉罕部族进行的实验中，一旦被要求的辨识对象的数量超过2，正确率就开始降低，且与辨识对象的数量成反比。
在最近的一项研究中，研究者发现使用左分支结构语言的被试者和使用有分支结构语言的被试者在处理记忆上展现了不同之处。
左分支结构语言就是指一个句子结构中的从属词或修饰语置于核心词之前，如我们用汉语表达“这真是阳光明媚、适合运动的一天”，“一天”为核心词，而“阳光明媚、适合运动”作为修饰词则被置于核心词之前。
右分支结构语言则刚刚相反，从属词或修饰语被置于核心词之后。葡萄牙语是非常典型的右分支结构语言，同样的表达: É um dia ensolarado bom para fazer desporto. “阳光明媚（ensolarado)” 和 “适合运动（bom para fazer desporto）” 就被放在了“一天（um dia）”之后。
根据实验，在右分支结构语言中，核心词汇在一开始就已经清晰明了；而在左分支结构语言中，使用者在接收到核心词之前已经接受了大量其他信息的刺激，而对句子的理解也在很大程度上依赖于对这部分初始刺激的理解。
实验表明，左分支结构语言的使用者在回忆初始刺激方面优于有分支结构语言使用者，但在回忆末尾刺激上却逊了一筹。
讲了那么多，让我们回到那个文章标题提出的问题：学了外星人的语言就能预知未来吗？
这不过是一个科幻故事的遐想罢了，不过会说多种语言的人更加聪明这个论断却越来越被广大中国家长奉为圭臬。
中国的家长越来越重视孩子的双语教育，甚至在孩子还讲不清话时就引入了各种各样的小语种，力求自己的孩子不要输在起跑线上。
语言的多样性当然能够提高孩子的认知能力，特别是一些生活在父母双方不同母语的家庭的孩子，他们能够在不同语言之间自如切换，同时这些孩子也展现出了优于同龄人的认知能力。
准确的语言输入对于牙牙学语阶段的孩子尤为重要，孩子的语言能力需要以一种可理解的、交流式的过程获得。在孩子年龄较小的时候，多语言的纷杂输入并没有实际的意义，甚至有可能引起孩子的认知混乱。
而且，语言的多样性也同样适用于一种语言的内部，中文本身就是一种博大精深的语言，家长在和孩子的交流中不要受限于孩子掌握的语言范围，词汇、句式等等的多样性同样也会对孩子认知的提高起到积极作用。
