1986年，20岁的小木匠车建新，问亲戚借了600元，开了一个自己的木工作坊；1988年，他开了门市部，22岁赚到人生第一桶金50万元，相当于现在的5000万元；1991年，25岁的他在家乡常州及周边城市开了5家“红星家具城”…………2017年，车建新的红星美凯龙已开出超过200家的商场，4年总营收狂揽330个亿，51岁的他作为“家装之王”身家176.6亿。
1966年，车建新出生在江苏常州。父亲是一个泥瓦工，每天天没亮就出门做工，到子女们都睡了才回来；母亲是个勤俭又富含主妇智慧的女人，每天乐呵呵到田里干活。物质匮乏的年代，父母的勤劳、“精打细算”与巧干，对他影响颇深。17岁辍学后，车建新到一个工地打工。他特别勤快：帮师傅打饭、洗衣服、帮忙割稻子，师傅很喜欢他，很快就教授了他很多木工手艺。别人都不愿做木工，但是车建新一门心思学手艺做家具，被人笑称是“车戆大”、“十三点”，意为痴迷和执着。
20岁，车建新学成开始带徒弟，他深知“给人打工永远没有出头的机会”，于是找找亲戚借了600元，张罗自己的木工作坊。1988年，他的作坊变成了门市部，一口气承包了一家商店500件家具的定制，加班加点赶制。那时正值改革开放初期，一个普通小工的月薪约100元。车建新却因为这一单生意，赚到了人生的第一桶金：50万元！几乎一夜暴富的他，并不满足于这50万。
1990年开始，车建新把赚到的50万又全投了出去，创办了第一家占地1000平方米的“红星家具城”。这是常州及周边地区第一家大型家具专营市场，一时轰动半座城。1991年，年仅25岁的他已在家乡常州及周边城市开了5家“红星家具城”。他成了那个年代的青年才俊，“别人家的孩子”与“钻石王老五”。
有一年，车建新想到上海建商场，连地价带建筑费要1.2亿。当时钱还差一大截，他就把自己在常州的一栋房子拿去抵押借贷2000万。他是真敢干，到1997年，刚满30岁就已经在全国拥有了24家红星家具连锁店。年少得志的他终于遭遇这辈子最大的危机。因为快速扩张带来的资金压力，24家店中竟有一大半出现了亏损。资金紧张带来空前的焦虑，他几乎整夜睡不着。于是，他选择到美国去请教别人。
到美国参观完沃尔玛的大卖场后，车建新找到了新方向：在家居这个重体验重服务的行业，顾客通常都需要现场实际感受下才会决定购买，这就要求卖家具的地方不能“小里小气”。回国后，车建新砍掉一些经营不善的小门店，集中资金、人才，率先提出要走家具连锁大卖场（Mall）模式。1998年，第一座红星美凯龙大型家居mall在南京中央路开张，这也是当年南京最大的商场。他在中央路两侧承包了100个灯箱，每一个灯箱上都写着“红星美凯龙向前XX米”。
车建新自建商场，把商铺全部租给各个家具厂做直销，红星美凯龙负责提供标准化、高质量的配套服务。在2015年国内前五大连锁家居装饰及家具零售商前五强中，红星美凯龙以11.09%的市场份额位列第一。到2016年12月31日，红星美凯龙第200家商场开业，超过凯德置地（102座）和万达（190座左右），成为全球数量最多的大型商业Mall运营商，覆盖全国28个省、直辖市、自治区的142个城市。鲜为人知的是，这200家商场中，大部分都是由车建新亲自参与设计的。1999年，车建新的愿望是2008年开到40家店；到2008年，他的愿望是2020年开到200家店……而现在，他的新目标是开到1000家店！
在家具行业，诞生于上世纪30年代的宜家，是全球家具强劲对手。车建新认为，在中国设有18家门店的宜家(Ikea)侧重于成本较低的“自己动手制造(DIY)”市场，而红星瞄准的是中高端市场。
如今，很多人都知道马云和王健林1个亿的赌注。其实，车建新与王健林、马云也曾打过一个赌：10年后，如果单纯电商在中高档零售市场的份额超过15%，车建兴愿意输给王健林和马云各1个亿。现在，红星美凯龙的自有商场毛利率82.9%，租赁商场毛利率41.8%，托管商场毛利率75.8%。要知道，即使是中国顶级购物中心的上海恒隆，毛利率也不过如此。怪不得有人曾评价，红星美凯龙其实是一个“比万达更赚钱的商业模式”。
2015年6月，红星美凯龙成功登陆港股，募集资金为70.06亿港币（约55.73亿人民币）。近日，在港股上市一年多之后，红星美凯龙出现在了最新的IPO企业排队情况名单中，拟赴上交所上市。根据招股书，2013年至2015年红星美凯龙的营收分别为62.22亿、83.28亿、91.81亿元，净利润分别为32.69亿、39.22亿、43.7亿，综合毛利率分别为72.98%、75.34%、75.58%。过去的2016年，根据财报显示，红星美凯龙总营收实现92.82亿元，净利润40.36亿元。在近日发布的《2017年新财富500富豪榜》中，车建新以资产176.6亿元排名全国富豪榜第109位。
成为亿万富豪后，车建新仍然说自己不过是个“小木工”。仅初中学历的他把自己的白手起家史，写成了《体验的智慧：成长哲学》和《体验的智慧：生活哲学》两本书，2016年又出了新版本。在书中他这样写道：“自我设限”是创造的大敌，它像一个瓶颈，难以突破；它像一片沼泽，让你陷在其中无法前进。如此下去，不仅你永远不能前进，就是原有的能力也将萎缩退化，是一种十分可怕的结果。所以，我们不要被一些约定俗成的所谓规范束缚住了，而要回到本心，回到自己的小宇宙，永远问自己：如何才能与众不同，如何才能让人眼前一亮，如何才能不重复别人，也不重复自己，永远绽放出新意？
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