胎儿学习从母亲怀孕期间已经开始。一旦胎儿开始感知声音和光线、日出日落的节律，以及受到文化因素的熏陶，学习便已经发生了，他也许会欣喜于植物园里花朵的鲜艳和芬芳，也许会为蜜蜂和飞鸟的鸣叫所吸引。一个生活在只有电视机的噪声围绕，只有寥寥塑料玩具相伴，昏暗的窗户投下令人恐惧的幽影……如此环境中的儿童，他则更可能对植物园的生机勃勃毫无兴致，因为他缺少相应的感知基础。
一个幼儿园小朋友正坐在桌边学习抄写字母。这个孩子过往的动作技能发展决定了他当下是否具备端坐在桌边15分钟的核心力量，以及握笔书写的运动控制能力。这便是运动系统特定的发展路径。然而，如果他并不具备良好的核心力量，久坐的要求便会分散他的注意力，使其无法专注于学习字母的抄写。因此，不同领域的学习和发展是相互重叠、相互影响的。
压力和负性事件会损害儿童的学习和健康。
经历长期或极端压力事件的孕妇会分泌特定的激素，刺激胎儿大脑增强感知威胁和风险的脑区发育，同时抑制有助学习和建立人际关系的对应脑区发展。出生后，儿童自身对持续或极端的压力和负性事件的经历会导致自身分泌与之相同的激素，从而造成对大脑的持续伤害
儿童的学习是主动的，从出生前就已开始并持续发生着，有时是通过直接的指导进行学习，但大多数情况下儿童则是通过观察、模仿和主动与环境互动进行学习的。
