商帝武丁时期，国家出现了武丁盛世的局面，这其中除了武丁本人的能力突出之外，他的贤臣也给了他很大的帮助。武丁的贤臣中除了多种文献记载的傅说之外，还有一位，就是祖己。
祖己，殷墟甲骨卜辞作且己，又作"小王"、一期卜辞作"兄己"，康丁卜辞作"小王父己"，帝乙、帝辛卜辞作"且己"(祖己)，《帝王世纪》作孝己，记载为武丁嫡长子。
按照甲骨文和《帝王世纪》的说法，祖己是一位王侯级别的重臣，甚至是太子。既然有这么大的来历，他作为武丁的辅臣，他有什么突出的贡献？作为太子加贤臣的双重身份，为什么没有登上帝位，其中有何种隐秘呢？
据《史记·殷本纪》记载，“帝武丁祭成汤，明日，有飞雉登鼎耳而呴，武丁惧。祖己曰：“王勿忧，先修政事。”祖己乃训王曰：“唯天监下典厥义，降年有永有不永，非天夭民，中绝其命。民有不若德，不听罪，天既附命正厥德，乃曰其奈何。呜呼！王嗣敬民，罔非天继，常祀毋礼于弃道。”武丁修政行德，天下咸驩，殷道复兴。”
《尚书·高宗肜日》亦有类似记载，"帝武丁祭成汤，明日，有飞雉登鼎耳而呴，武丁惧。祖己曰:'王勿忧，先修政事。'"武丁遂"修政行德"，商朝再度复兴。
武丁帝祭祀成汤的第二天，有一只野鸡飞来登上鼎耳鸣叫，武丁害怕。祖己说“：君王不要担心，赶快先把政事办好。”于是祖己开导武丁说“：上天监察下民，以民众的道义为标准。上天赐给下民的寿命有长有短，不是天使人寿命夭折，而是人本身断送自己。有的人违背道德，不承认罪恶，上天降下旨意纠正他的行为。他才说‘：怎么办呢？’唉！君王只要给民众办事，没有不是继承天意的，祭祀有常规，不要信奉应该抛弃的方法。”
武丁修明政事，推行德政，天下欢欣，殷朝又振兴了。祖己谏王的主要意见是"典祀无丰于昵"，主要意图是想改革当时的祭祀制度，建议在祭祀的时候，近亲中的祭品不要过于丰厚。
而据《太平御览》卷八十三载孝己母亲(《尚书·毋逸》《竹书纪年》作妣戊)早死，继母妣辛虐待孝己。并捏造事实、诽谤孝己。父亲武丁听信，流放孝己，饿死于野外，妣辛生祖庚(且庚)即武丁位为商王。
这里很清楚的说出来祖己没有登位的原因和他的结局，这个说法和《史记》又有不同，“帝武丁崩，子帝祖庚立。祖己嘉武丁之以祥雉为德，立其庙为高宗，遂作高宗肜日及训。”
意思说，武丁帝逝世，儿子祖庚帝即位。祖己嘉美武丁以野鸡鸣叫的事作为警戒，推行德政，给武丁立庙，称为高宗，于是写下《高宗肜日》和《高宗之训》。
因为有甲骨文的佐证，而甲骨文就是商代历史的文字记载形式，因此司马迁在关于祖己结局的说法上有很大的偏差。主要原因就是他不清楚历史的真实情况，还有就是他要“成一家之言”，写出自己的史记。
