曹操是世间少有的一代枭雄，其文韬武略在历史上留下了浓墨重彩的一笔。然而，他辛苦开创的基业，却被自己的老部下司马懿悄悄地一盆端走。这到底是怎么回事呢？
在司马懿二十二岁的时候，曹操强行征召他担任自己的谋士，但是很快发现他有“狼顾之相”（就是可以身子不动，头可以直接180度转过来的那种，估计是杜撰），料定他将来必定会有不轨之心，因而对司马懿的才华既赏识又害怕。非但自己整天提防他，还叮嘱子孙后代要提防司马氏。然而司马懿绝顶聪明，经过多年的韬光隐晦，慢慢地取得了曹魏集团的信任。
在历奉曹操、曹丕、曹叡三代领导之后，曹魏集团的军事大权渐渐地落入了司马懿之手，慢慢地由辅臣转变成了权臣。
到了曹芳时期，司马懿与曹爽作为托孤大臣，一起辅佐年仅8岁的幼帝曹芳为帝。至此，司马懿在曹魏集团中真正地站稳了脚跟。
这个与司马懿一起辅佐小皇帝的曹爽，虽然掌握着最高的军政大权，其实是庸才一个，是曹操“任人唯亲”的结果。当两人在一起商讨国家大事的时候，司马懿口若悬河，而曹爽却说不出个所以然来。
日子久了，曹爽的心里越来越不是滋味，于是开始排挤和架空司马懿，最后指使小皇帝曹芳下诏，将司马懿改为没有实权的太傅。
面对曹爽的举动，司马懿选择了退让，于正始八年（247年）开始装病，整天装出一副病殃殃的老年痴呆症模样，一装就是十年之久。曹爽认定他已经是废人一个，不会再有所作为，便对他完全放松了戒备。
但是司马懿可没有象曹爽想象的那样闲着，他表面装病，实际上却在暗中积极谋划消灭曹爽势力。
不久，羽翼已丰的司马懿以三千死士发动高平凌政变，迫使太后降旨，逼迫曹芳削去曹爽兵权。接着向天下宣布曹爽的罪责，宣布其败坏曹家天下，然后以大逆不道之罪，诛其三族。
这时有曹魏的忠臣王凌站出来，想除掉司马懿的傀儡皇帝曹芳，于是密谋立曹芳的叔叔曹彪为帝。然而不久事败，司马懿一怒之下将曹魏的所有宗室全部软禁于邺城。至此，曹魏政权已经名存实亡。
由于司马懿的这一举动从客观上巩固了曹芳的地位，使得曹芳对司马懿感恩戴德，遂封司马懿为丞相，并令他和两个儿子司马师、司马昭同管国事。
此后，曹芳每次遇大事，都要亲自到司马懿的府中去征询意见。
司马懿死后，大权在握的司马师比起司马懿来，可要颐指气使霸道得多，完全不顾曹芳的感受，使得刚刚二十出头的曹芳心里很不爽。
嘉平六年（254年）二月，曹芳与李丰、张缉等人密谋废掉司马师，改立夏侯玄为大将军。当时曹芳在平乐观阅兵，计划趁司马昭请辞的时候将其杀死，然后再率军攻打司马师。曹芳诏书都已经写好了，却由于害怕而没有实施，不久事情泄露，夏侯玄等人被诛灭三族。
同年九月，司马师联合公卿及朝中大臣迫使郭太后降诏，称曹芳长期不亲政、沉迷女色，以“失德”将其帝位废除，贬为齐王，改立高贵乡公曹髦为帝。
不久，曹芳被押送到齐王宫内，在经历过二十一年孤寂的流放生活后，年仅四十三岁的曹芳在晋武帝泰始十年（274）时饮恨辞世。曹芳死后，谥号为厉公。
纵观司马懿由辅臣慢慢地转变成权臣，然后为其子孙铺平篡位道路的过程来看，曹魏集团之所以快速灭亡，是因为当初的曹操犯了一个致命的错误，那就是用人机制的混乱。
这个混乱的用人机制起源于曹操在开国之初所实行的“唯才是举”和“任人唯亲”并行的混乱的用人制度。
一方面，执行“唯才是举”的人才政策：只要你有才，不论你曾经是杀人放火的盗贼还是道德败坏的流氓，都可以选拔做官，为曹魏政权服务。正是在这一思想的指导下，曹操理所当然的就有了“宁可我负人，不可人负我”的言论，就有了罔顾君臣之道而“挟天子以令诸侯”的行为，也理所当然的就有了明知司马懿有不轨之心，仍然“且防且重用”的用人策略。
另一方面，又“任人唯亲”：不管你有没有才，只要是曹氏宗族，就让你居于权力的中心，企图以制衡那些有才无德的人。因此，曹操任用了没有什么本事的曹爽为军队的最高统帅来辅佐曹芳，最终被司马懿轻而易举地搞定。
在曹操打天下时，暂时实行“唯才是举”政策无疑是很有必要的。错就错在政权建立之后，却没及时的调整，没有重用德才兼备的人才。当司马懿成为顾命大臣进入权力中心时，也就是曹魏政权噩梦的开始。
当曹芳即位后，他很快意识到了问题的严重性。尚且年幼的曹芳面对曹操的用人制度遗留下来的种种弊端，采取了一些重要的补救措施：比如祭祀孔子、尊崇儒学、表彰节义、祭祀元勋、褒奖忠良，以期使得原本“道德败坏”的社会风气向着好的方向发展。
所以，曹芳在亲政后，并不是一个如太后所说的“不亲万机”的皇帝，相反，他一直在努力革除前朝遗留下的弊政。但是当他想采取措施限制司氏权力的时候，却发现为时已晚，此时的司马氏家族羽翼已丰，完全失去了自己的掌控。
对于曹芳而言，这无疑是一场无力挽回的悲剧，而这场悲剧的根源，就是其曾祖父曹操所执行的“唯才是举”用人机制所遗留下的恶果。
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参考资料：《三国志》、《魏书》、《晋书》
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