在晚清的政治舞台上，慈禧太后是一位极为强势的人物。在清朝生死存亡的紧要关头，慈禧太后曾说“谁让吾一时不痛快，吾必令其一世不痛快！”，霸气十足，令人不寒而栗。慈禧是这样说的，也是这样做的。
户部侍郎立山为了不让冷气冻着光绪，造了一面玻璃窗，装于殿门外，被慈禧知道后，大加训斥，硬生生被扣了一条违反祖制的帽子。
性格叛逆的珍妃，种种行为，慈禧很是看不惯，总是找到各种理由为难她。先是被慈禧扒去剥去衣服“袒而杖之”，当众羞辱；后又在八国联军进京时，将其投入井中。
慈禧之强势，令他周围的人心惊胆战。光绪帝虽然贵为皇帝，面对慈禧无不唯唯诺诺，就连他一心推动的变法革新，在慈禧的干预下，也是无疾而终。
……
对内慈禧恃权无恐，对外也是不甘示弱。慈禧向十一国宣战，出场霸气，虽然暂时赢得了面子，但最终还是一场闹剧收场。
这也充分说明，慈禧的强势到了洋人那里就要大打折扣，甚至人家根本不买你的账。同样是1900年，一位洋人在慈禧的床上做了一件事，慈禧太后虽然极为恼怒，但却无可奈何。
这一年，八国联军进军北京，慈禧太后携带光绪等一行人出走西安，留下了一座被肆意蹂躏，四处狼烟的北京城。联军在城里烧杀抢掠，无恶不作，就连皇宫也未能幸免。联军不仅带走了大量的珍宝，还逍遥快活，有人还体验了一把极为神秘的皇家生活。
当时，有一位军官来到慈禧的房间。慈禧在中国人看来是高高在上的西太后，而在西方人看来却是一位滥权而又神秘的女王。女王的生活是引人无限向外的。这位军官在慈禧的床上睡了一晚，体验了一把皇家生活。或许是为了羞辱慈禧，这位军官临走时在床上刻了一行小字：Voglio violentare l’imperatrice Vedova Cixi。
这本是意大利文字，意思是我想强奸慈禧，这的确够龌龊的，显而易见是在挑衅慈禧。慈禧对这些文字其实是不懂的，有人在他床上睡觉，她也是后来才得知的。
但慈禧还是想知道这些洋文是什么意思，一些懂的洋文的大臣都被召来，但无一人答出。后来在英国外务专员埃蒙德·巴恪思的翻译下，慈禧知晓了一切。慈禧脸都绿了，但还是忍住没有发作，在洋人面前，动火又有何益呢？
天子一怒，血流漂杵；慈禧一怒，或许有同样的效果，但却在跋扈的洋人面前默不作声，这既是对慈禧的莫大讽刺，也是那个时代的悲哀。
