刁蛮的悍妇凯瑟丽娜是富翁巴普提斯塔的大女儿，她脾气火爆，一言不合就暴跳如雷。即使父亲许诺了丰厚的嫁妆，也没有哪个男人敢娶她；比恩卡是凯瑟琳娜的妹妹，她却是性格娴静贞淑，而且容貌美丽动人，追求者络绎不绝。她们的父亲打定主意不把难以出手的大女儿嫁出去就不答应任何人对小女儿的求婚。于是比恩卡的追求者们想方设法要给悍妇凯特丽娜找个丈夫。
从外地初来乍到的大胡子男人彼特鲁乔阴差阳错地娶了凯特丽娜，他一心要把凯瑟丽娜变成百依百顺的好妻子，于是采取了“以暴制暴”的方式，经过几个回合的激烈“交锋”，最终他驯服了凯瑟琳娜的一身傲骨，并赢得了美好的爱情。
莎翁的喜剧这种欢喜冤家式的剧情安排使得全剧笑点不断，也是很多后世作品汲取灵感的作品原型。
