我们常常用成语“司马昭之心，路人皆知”来形容阴谋家的野心非常明显，为人所公知。那么，司马昭到底是一个怎样的人呢？
司马昭（公元211年—公元265年9月6日），字子上，河内温县（今属河南）人。三国时期曹魏权臣，西晋王朝奠基人之一。
魏明帝景初三年(公元239年)，封司马昭为新城乡侯。
正始初年(公元240年)，又封为洛陽典农中郎将。当时正值魏明帝大兴奢侈之风之后，司马昭免除苛捐杂税，不误农时，百姓大为喜悦。后转为散骑常侍。
正始五年，大将军曹爽伐蜀，以司马昭为征蜀将军，作为征西将军夏侯玄的副手，率军出骆谷，驻扎在兴势。蜀将王林夜间偷袭司马昭军营，司马昭坚持按兵不动。王林终于退走。事后，司马昭对夏侯玄说：“费祎占据险要之地而固守，我军前进得不到作战的机会，攻坚而不能下，应赶快撤退，以后再作打算。”曹爽等引军撤退，蜀汉大将军费祎(yi 一声)果然率兵急奔三岭，截其归路，魏军夺得险道才得通过。回到京都，拜司马昭为议郎。
嘉平元年(公元249年)，司马懿诛杀曹爽，开始专权国政，司马昭率众保卫二宫，因功增加封邑一千户。
后来，蜀将姜维攻打陇右一带，征西将军郭淮从长安出发抗拒蜀军，司马昭晋位为安西将军、持节，屯兵关中，调度诸军。郭淮在西平攻打姜维别将句安，长期不能决胜负。司马昭即进军占据长城，南向骆谷设置疑兵。姜维害怕，退保南郑，句安的军队断绝后援，率众投降。司马昭转为安东将军、持节，镇守许昌。
嘉平三年，魏大军讨伐王凌时，司马昭都督淮北诸军事，率军会师于项县。增加封邑三百户，赐给金印紫绶。不久又晋号都督。同年，司马懿去世，他的兄长司马师以抚军大将军辅政，独揽朝廷大权。
嘉平四年，司马师对吴国发动南征，司马昭统率征东将军胡遵、镇东将军诸葛诞伐吴，战于东关(又称东兴)。胡遵、诸葛诞军大败，司马昭因此被削去侯爵。
四月，蜀将姜维又攻打陇右，扬言要攻狄道。魏帝曹芳任命司马昭征西将军，驻军长安。雍州刺史陈泰想走在蜀军前面占据狄道，司马昭说：“姜维攻羌人收取了他们的人质，屯聚粮食，建造粮仓，而又转道至此，正是想完成征服塞外诸羌的工作，为后年攻魏作准备。若真的要攻狄道，怎肯事先泄露，让外人知道？今扬言进攻，正是要准备回师。”姜维果然如司马昭所说，烧了营垒而离去。后来，遇上新平羌胡叛乱，司马昭率军将他们击破，随即在灵州陈兵示威，北边胡虏被震慑，原来叛变的又来投降了。司马昭因这次军功，又封为新城乡侯。
嘉平六年二月，司马师与曹芳相互猜疑，司马师废曹芳，立曹髦(mao 二声)为帝。司马昭参与谋划定策，晋封为高都侯，增加封邑二千户。
正元二年(公元255年)，毌(guan 四声)丘俭、文钦等在淮南叛乱，司马师率大军东征，司马昭兼任中领军，镇守洛阳。司马师病重时，司马昭自京都到许昌省问，拜为卫将军。司马师死后，魏帝曹髦命司马昭镇守许昌，令尚书傅嘏(gu 三声)率六军回京师。司马昭用傅嘏及中书侍郎钟会的计谋，自己率军回京。到洛阳后，晋位为大将军，加侍中，都督中外诸军、录尚书事，辅助朝政，带剑穿履上殿，司马昭辞让不受。
甘露元年(公元256年)正月，司马昭加大都督职衔，奏事不用提自己的名字。六月，晋封为高都公，封地七百里，加九锡，假斧钺(yue 四声)，晋号为大都督，带剑穿履上殿。司马昭又辞让不受。八月，加赐黄钺，增加封邑三县。
司马昭刚刚执掌朝政，长史贾充建议派遣部下去慰劳征东、征南、征西、征北四将军，并观察他们的志趣、动向。司马昭派贾充到了淮南，贾充见到征东将军诸葛诞，一起谈论时事，贾充说道：“洛中的诸位贤达之人，都希望实行禅让，您认为如何？”诸葛诞严厉地说：“你不是贾豫州的儿子吗？你家世代受到魏国的恩惠，怎能想把国家转送他人？如果洛中发生危难，我愿为国家而死。”贾充默然无语。回来之后，贾充对司马昭说：“诸葛诞再次到扬州后，深得士众之心。如今召他来，他必然不来，还会反叛，但早反叛祸害不大；如果不召他来，那么晚反叛祸害就大了，因此不如召他来。”司马昭采纳了这个意见。随即诏令任命诸葛诞为司空，并召他往赴京师。
甘露二年五月，诸葛诞得到诏书，非常恐惧，怀疑是扬州刺史乐綝(chen 一声)离间自己，于是就杀掉乐綝，占据淮南起兵，送儿子诸葛靓作人质请求吴国救援。议论此事的人请求立即讨伐淮南军，司马昭说：“诸葛诞认为毋丘俭举事轻率急速而导致失败，今天他必然外连吴寇，这样一来，叛变的规模大而行动迟缓。我可以与四方将领联合起来，以全胜之策来制服他。”于是上表天子御驾亲征。
同年七月，司马昭护卫着魏帝与皇太后一起东征，征发青、徐、荆、豫四州兵马，并从关中分部分军队共二十六万人，共同会师淮北。等大军到了项县，司马昭让廷尉何桢持符节出使淮南，劝慰叛军将士，申明朝廷逆诛赏顺的政策，初五，进军丘头。吴国派文钦、唐咨、全端、全怿等三万余人来救诸葛诞，魏国诸将迎击，均不能抵御。将军李广临敌畏缩不前，泰山太守常时声称有疾不能出兵，两人都被斩首示众。
甘露三年正月，诸葛诞、文钦等出来攻击围城军，被诸军击退。当初，诸葛诞与文钦内部不和，到紧急的时候，二人相互猜疑。诸葛诞便亲手杀了文钦。文钦之子文鸯进攻诸葛诞，不能取胜，跳下城墙投降魏军，魏任他为将军，封为关内侯，并让他绕城喊话劝降。司马昭看到城上守军持弓而不发箭，对诸将说：“可以攻城了。”
二月，魏军攻城，当天城被攻破，杀了诸葛诞，夷灭三族。吴将唐咨、孙曼、孙弥、徐韶等都率部下投降，司马昭上表给他们加封爵，士卒饥饿有病的，供给粮食医药。有人说吴兵必然不肯为我们效力，请求把他们活埋了。司马昭说：“放他们回去，才显示出大魏的宽宏大度。”后来将他们迁徙到三河。
司马昭在这次战役中还算是仁德。
四月，回到京师。
五月，魏帝封司马昭为晋公，封地包括并州的太原、上党、西河、乐平、新兴、雁门和司州的河东、平陽，共八郡，加九锡，晋位相国，府中置官司。司马昭九次辞让，魏帝才收回成命。于是，又增加封邑一万户，食三县租税。儿子中没有爵位的都封为列侯。
七月，司马昭上奏录用前朝名臣元勋之子孙，量才任职。
甘露五年四月，魏帝又命司马昭接受以前所封的爵位，司马昭又辞让不受。魏帝认为司马昭三世作宰辅，国家政事自己不能作主，心中不安，又常忧虑被废受辱，打算在殿上召集百官废黜司马昭。
五月，魏帝曹髦派冗从仆射李昭等在陵云台部署甲士，召侍中王沈、散骑常侍王业、尚书王经，愤慨说道：“司马昭之心，路人皆知啊！我不能坐受被废之辱，如今亲自率领你们去讨伐他。”王沈、王业急速将此事告知司马昭，司马昭召护军贾充等作戒备。曹髦知道事情泄露，率领左右进攻司马昭所在的府邸，声称要讨伐有罪之人，敢有骚动抵抗者灭族。相府中的兵将都不敢迎战，贾充呵斥诸将说：“司马公平时养活你们，正是为了今天啊！”太子舍人成济拿起戈向曹髦车驾进攻，刺中曹髦，戈刃从背上穿出，曹髦在车中驾崩。
事后，司马昭召集百官商议事变的原委，得找人顶罪啊！虽然这么大的事，除了他没人能承担。当然，自己是绝对不能认的。于是，全部归罪于成济兄弟，成济兄弟不服罪，光着身子跑到屋顶，大骂司马昭逆贼，被军士从下乱箭射杀。司马昭又杀尚书王经，认为他和自己不一心。然后向太后上奏说：“故高贵乡公率领护驾士卒，拔刀鸣鼓冲向臣的住处，臣怕双方交兵，即命令将士不得伤害任何人，违令者以军法处置。太子舍人成济进入兵阵，伤害高贵乡公以致丧命。我听说做人臣的应当守人臣的节义，至死也不能有二心，侍奉君主，不能躲避祸难。那次变故突然发生，灾祸像机关发动一样迅速到来，臣的确想舍弃此身，等待一死，听候天子裁决。然臣考虑到这次变故的谋划，意在危害太后，倾覆社稷宗庙。臣枉充宰辅之位，有安定国家的义务，即连续发命，不得迫近天子辇车。而成济私自闯入兵阵，以致发生这样的大事故，臣悲哀痛恨，五脏摧裂。成济违犯国家法纪，死不足以抵其罪，应逮捕成济家属，交付廷尉治罪。”太后听了这个意见，诛灭了成济三族。与公卿们商议，立燕王曹宇之子常道乡公曹璜为天子。
六月，太后下诏让曹璜改名曹奂。曹奂在太极前殿登基，改年号为景元。晋升司马昭为相国，封为晋公，增封邑十郡，加九锡，同族子弟中未封侯者都封为亭侯，赐钱一千万，帛一万匹，司马昭坚决辞让，才没有施行。
景元二年八月，魏帝派太尉高柔授予司马昭相国印绶，派司空郑冲送晋公代表封国的茅土，加九锡，司马昭坚决辞让不受。
景元四年二月，魏帝又命司马昭接受以前的封赏，司马昭坚决辞让。
十月，魏帝下诏重申以前封赏之意，陈说司马昭的功德，封为晋公，晋位为相国，加九锡。公卿将校都到大将军府宣旨祝贺，司马昭又以礼辞让。最后，在司空郑冲和群官的劝说下，司马昭才接受了封爵。
这司马昭也是挺能装的，他的心思都溢于言表、路人皆知了，还一而再，再而三的推让。下面的官员很会办事，马屁拍的也很好。
十一月，魏帝命司马昭以相国身份统摄朝政，送上新职符节，去掉侍中、大都督、录尚书的称号。
咸熙元年(公元264年)三月，魏帝将司马昭的爵位晋升为王，增加封地，连以前所封共二十郡。追司马懿为晋宣王，司马师为晋景王。
五月，魏帝命司马昭可以像天子一样在冠冕上悬挂十二个玉串，可以树天子的旌旗，出入设警戒，清道路，乘坐金银车，驾六匹马，备不同季节的五种副车，地位超过天子之父燕王曹宇。晋王王妃晋升为王后，世子晋升为太子，王女王孙爵位称号都按天子的礼仪。晋国设置御史大夫、侍中、常侍、尚书、中领军、卫将军官。
八月，司马昭在他人生最巅峰时死于殿堂，终年五十五岁。
