中国的历史很长，关于中国历史的叙述很多。有的出自中国人自己的手，有的出自其他国家的外围观察，区别在于观看历史的位置不同。自己写自己在很大程度上受制于民族情感和前人的判断，容易灯下黑，而旁观者则可以抛开这些因素的影响，更加客观的描述事实。哈佛大学出版的《哈佛中国史》区别于《剑桥中国史》的专业和《讲谈社·中国的历史》的通俗，两者兼顾，值得一看！
《哈佛中国史》共有六卷，早期中华帝国秦于汉，分裂的帝国南北朝，世界性的帝国唐朝，儒家的统治时代宋的转型，挣扎的帝国元与明，最后的中华帝国大清。
这是关于中华帝国的历史，如果把这段历史比做一个人的话，秦与汉就是它的童年和青少年。俗语说，三岁看大，七岁看老。秦与汉的制度在很大程度上影响了后世千年的中华帝国，鉴于中国的尚古之风，这一点绝不是空穴来风。
秦与汉之所以放在一起，一是因为从时间上秦汉相连，统治期14年的秦与465年的汉相比正如起床前的一个哈欠，仅仅是个开始；二是汉承秦治，汉在兜兜转转中，最终仍然采用了秦为加强中央集权而推行的郡县制。
先来看看秦。
秦国地处西北的穷乡僻壤，国民连填饱肚子都难。穷山恶水出刁民，所以秦人好斗，能动手的绝不动嘴。而山东六国早已甩开了温饱问题，在小康的道路上也蹦哒了有一阵子，因此更关注精神层面，尚文，以理服人，能动嘴的时候觉不动手。
“山东出将，山西出将”就是很好的总结。
山东各国看不起野蛮的秦人，但最终被秦人统治，算是文明的倒退，因此从心态上，秦从未正真征服过六国，也为秦帝国的短命埋下了伏笔。
秦朝对统一中华事业的准备工作早在还是诸侯国的时候，就已经开始。商鞅变法，通过土地的私有制，激发了农民的生产动力，又用奖励军功，激发了士兵的战斗动力，最终带领秦国在经济上和军事实力上迅速强大，敢超六国。范雎的“远交近攻”作战策略，使得秦国一步步如温水煮青蛙般蚕食六国而最终称霸。
然而成也萧何，败也萧何。严苛的制度和军事化管理可以提高战斗力横扫六国，却无法管理国家，驯服百姓。二代之后，秦国不可避免的下台了。
再来看看汉。
秦退出历史舞台，接替它的汉帝国前后统治达400多年，直到现在我们称汉族，写汉字都是对汉帝国的最大致敬。汉朝经历了西汉和东汉，西汉推行郡县制和分封制的结合，而由于后来的封王叛乱，最终取消分封，统一为郡县制。东汉的豪族割据则使汉朝走向了四分五裂。
汉朝著名的汉武帝时代，通过征战汉帝国版图扩大，影响力加强，与当时的西方罗马帝国并称为两大文明帝国。汉在文化上，罢黜百家，独尊儒术，使得儒家思想空前发展。
中华帝国的青少年期，用郡县制加强中央集权，为后世朝代指明了道路，开启了绵延千里的大帝国时期。
