如果说曾国藩在京城的经济生活只有一个窘字，那么他这一时期在官场的升迁则可用一个顺字来概括。在翰林院时期，曾国藩人微官轻，走得不是很顺遂。从道光二十三年起，他时来运转。十年七迁，连跃七级，这在当时是极为少见的。他的成功不外乎两点，内因是本身的勤奋和努力，外因是他深得穆彰阿的欣赏和大力举荐，寄予厚望。
道光二十三年间，曾国藩又迎来人生的一次大机遇与挑战，他接到皇上谕旨，三月初十在圆明园正大光明殿大考翰詹。考上等于拿到加官晋爵的通行证，用不了几年，不是总督便是尚书。反之，一旦大考失败，则可能沦为一个终身前途渺茫的穷翰林。这个突然的消息让他一下子着了慌，通常大考是六年一次，这次提前了整整两年，考出来之后，他感觉很不好，非常不顺利，还写错了点，心中充满了忐忑和懊悔，接下来在漫长的等待中，他几乎度日如年，食不知味，那时的曾国藩功利心也是比较强的。但是他当上五品官仍然很穷，他也想着能为国家做些什么贡献，替国家造福，以曾国藩彼时的心胸见识，好男儿志在四方，齐家治国平天下，这样的宏大抱负，很早就已在他的脑海中扎根。但是却事与愿违，他发现自己其实在那种世事之中，根本做不了什么，同僚，也劝说铭泽保身，不要出错，保持稳定就已经是最好了，他们都在逃避责任，碌碌无为，大清王朝内扰外困，已是摇摇欲坠。这对于曾国藩来说非常的难受，有几次想着辞职回老家。这年六月道光帝钦点他充任江西省乡试正主考，他没想到这样的好事会落到自己头上，乡试主考是个肥差，多少人都眼巴巴的盯着，被钦命与主考的官员，可以从户部领取不菲的程仪，类似于现今的差旅费用。正主考一般是两千两。江西和湖南隔的好近。这下子不但拿到了钱，还可以顺道回去看看爸妈亲人了。
正当高兴，家中来信，说父亲去世，死者为大，曾国藩只能折道回湖南守孝。明天续更——道光皇帝驾崩，血气方刚，年方二十岁的咸丰皇帝即位。
