人在江湖，身不由己，恩怨情仇比盛夏梧桐上的叶子还多，说来都像是讲话本。
不过江湖再大，也不是随便就能找到容身之处的。三火是个孤儿，在当地门槛低的杂鱼帮派讨了个小喽啰的活儿，也算是江湖中人了。此地山清水秀，但也没啥珍奇的，没有腥风血雨、你死我活，一年到头闲得骨头都软了，偶尔打探点江湖轶事下酒，喝多了还要挨罚，就当是“人在江湖，身不由己”，抱怨是不敢，他那小身板禁不住头儿的两巴掌，只好随便找个地儿散心。
今儿他在江边逛荡着，心里想着好不容易攒了几个铜板，好歹也享受享受，颠颠地找个有点名气的包子铺买了几个肉包子，边吃边往江边走——再怎么享受，大门还得看，四舍五入这可是掌门的活儿，竹棍一拦，万夫莫开。这路清净，他头也没抬，可好日头就总有煞风景的，就在半道上，兀地窜出一个人影拦在他面前。
“哎呦！”三火稳住了手里的包子，压下眉头抬眼看眼前的人。那是一个身着青灰布衣裙的三十多的女人——虽然看容貌体态和二十岁无异，但依照三火自幼行走市井练出的眼力，她肯定三十朝上了。女人带着旧斗笠，压得很低，看不清脸，但身形挺拔，以一个颇有风度的姿势拦住了小喽啰。三火低头再一看，拦住他的是一柄……竹汤勺？
谁行走江湖带一把汤勺啊？可高人往往行事风格荒诞不经，不容小觑，不容小觑。他暗地里忖度，也没显在脸面上，扯开了一张有点像店小二的笑脸：“这位贵人，您是初来乍到迷了路吧？嗐，我们这儿小路比不上外面大道，走迷路是正常的，您是去……？”最后还在尾巴上添了一个钩子，免得对方不接茬。
女人不给他面子，直说：“我认识你，夏水帮的看门弟子。不巧，有事相寻。”女人收起了汤勺，转而拿出一本书来。三火看了心里一紧，心道这可不是什么好东西！话本里见了什么武林秘籍的杂鱼十有八九都没命了！他后撤一步几欲先走，不料女人身法轻灵，一转一迈又拦到他身前，直截了当把书塞到他手里，三火被倒霉砸了个满头，认命咬牙睁开眼，定睛一看！
——手里俨然是一本菜谱。
女人诚恳地对他说：“我哪儿都买不到这种鱼，你守着江，应该知道罢。”
三火：“……”白紧张了。
那种鱼说不上罕有，就是不好做，肉也不多，但据说营养丰富，因此价格还挺高，可这一片都没什么特别有钱的人，也没什么名厨，有价无市，偶尔有远处人来买，都是渔家直接送过去，根本不摆在集市上。女人不爱交际，自然也就不知道了。女人得到了答案，看起来还挺满意的，上下打量着三火：“你可有外出历练的想法。我三日后要外出，为表谢意，可以捎上你。”女人顿了几息，又说：“帮派那边由我讲，总之不会吃亏。”
三火自幼长在这个小渔村，能出去简直是谢天谢地，何况又不用自己备盘缠，连忙答应了。
三日后，女人牵着两匹马来到夏水帮。出来时，她就多了一个跟班，有点笨拙地骑马。
“所以，你不会骑马。”女人走走停停等着他。
“怎么，我在渔村还要骑马吗！”三火拽着缰绳，在马背上努力坐住，冷汗都下来了。
一会儿，二人在茶摊歇脚。三火咕咚咕咚喝了一海碗，嘟嘟囔囔抱怨好久，才想起问：“贵人，咱们也算是认识了，我叫三火，不知道您？”
