闳约深美，来源于清张惠言的《词选序》中:"唐之词人，温庭筠最高，其言深美闳约"。
1912初，蔡元培先生就任民国首任教育总长，发表了《对于新教育的意见》一文，推出了美育思想，新式艺术教育在中国渐渐兴起。同年底，刘海粟在上海创办私立美术学院。
1919年，蔡元培在刘海粟诚邀下，接受上海美专校董一职，并题赠“闳约深美”四字箴言。
闳，就是知识要广阔；
约，就是在博采的基础上加以慎重选择，吸收对自己有用的东西，人生有限，知识无穷，不能把摊子铺得太大，以便学有专长；
深，就是钻研精神，要入虎穴，得虎子，锲而不舍，百折不回；
美，就是最后达到完美之境。
刘海粟深为蔡元培的“舍宗教而易以纯粹之美育”观点服膺，遂致书表白，并陈述办学初衷，与蔡共鸣。在蔡元培的支持下，延请社会各界名流担任校董，并邀请他到北大演讲，支持刘在法国、欧洲举办中国美术展。
刘海粟与蔡元培的交往，刘似乎是获益更多的一方，无论是上海美专的发展，还是其个人发展，很大程度上得力于蔡的赏识与扶掖，使刘的艺术教育事业达到了巅峰。蔡元培凭借着刘海粟等有着西学教育背景的新派力量，将自己的美育理想付诸实践，使得现代美术教育制度在中国立定根基。
2011年北大校长周其凤用这四个字，鼓励学生培养良好学术境界，追求新知。闳言崇义，至深至远。
