山海关位于长城最东端，延伸至渤海湾，由此关向北是辽西走廊，地势极为险要，因关城北倚燕山，南连渤海，故得名山海关，冀辽在此分界。
山海关古称渝关，乃隋朝防卫高句丽所建，之后历朝历代都是防范辽东蛮族入侵的军事要地，到明朝时中山王徐达带兵到此地，以古渝关非控扼之要，于是东移古渝关六十里建新山海关。
1616年努尔哈赤在辽东自立称汗，两年后与明军的萨尔浒之战大获全胜，自此之后山海关便成为了明朝遏制辽东势力蔓延的最后一道闸门。为什么山海关会如此重要?这是因为它建在东北平原、华北平原这两个中国北方最大平原的连接地辽西走廊的出入口位置！从东北平原入寇北京所在的华北平原，本来除了走山海关以外还可以绕道蒙古，努尔哈赤去世以后其子皇太极率军硬攻山海关不下，其后曾五次绕过山海关攻入华北。这五次分别是：1629年皇太极率大军经由热河进军，破长城的大安口和龙井关直入内地；1632年，皇太极率清军由蒙古草原进军，兵抵张家口北面；1636年，皇太极命阿济格统率大军，破居庸关入长城，直捣河北；1638年，多尔衮由青山关入关，岳托由墙子岭入关；1642年，皇太极以阿巴泰为奉命大将军，率军从墙子岭入关。
问题是既然满清可以从别的地方绕道攻入内地，那为什么从努尔哈赤到皇太极再到多尔衮都要死磕山海关，而直到吴三桂打开关门之后，满清才能挥师南下尽占中原呢?其实这是因为山海关是最近也是最好走的一条路，其它的道路要么翻山越岭横穿燕山，要么绕一大圈借道蒙古，这两种办法都有极大的隐患。首先，横翻燕山山脉只适合少量骑兵部队突袭作战才有用，如果人数过多就会有暴露的危险，骑兵在山区是无法发挥优势的，如果被包围或者被拖住，那等待他们的将是极为悲催的命运。所以皇太极几次翻山越过长城都是劫掠一番便匆忙撤军，就是因为他深知自己带的人少，又没有物资补给，短期内可以以战养战，时间久了随时都有被关门打狗的危险。而从蒙古借道，一来蒙古人会不会背后突袭还是未知数，因为从来都没有永远的朋友只有永远的利益，保不齐哪天蒙古人会跟明朝合作断了自己后路；二来同样是后勤补给的问题，绕一大圈从草原出击，战线拉的太长补给更是问题。所以说如果满清想征服明朝，山海关不管付出多大代价都是必须要拿下的。
可能有人会说，既然山海关连着渤海湾，那何不从海里坐船绕过去呢？其实清军中肯定有人想到过这个办法，那为什么没有人试试呢?那是因为他们肯定知道自己的小帆板船根本不会是强大的明朝海军的对手。另外，八旗都是骑兵，坐小船渡海实在太过危险，而且就算从海上绕过了山海关又抢滩成功，但上了岸的清军还是会遇到补给的问题。
山海关，天下第一雄关，屹立千年为关内的无数百姓抵挡着来自异族的刀枪。
