《汉语词典》给“坎肩”的解释是“拼音kǎn jiān，不带袖子的上衣（多指夹的，棉的，毛线织的）。”的意思。“坎肩”在鲁西南方言里，有的地方人称为“坎肩的”、有的地方人称“坎肩子”，也有的地方人将“肩”字发jia音。需要注意一点，在鲁西南某些县市农村，把套入棉花较多的厚“坎肩”称为“棉墩的”。
2021年6月拍摄
“坎肩”古时就有，如清末文学家徐珂所著《清稗类钞·服饰类》中有“半臂，汉时名绣裙，即今之坎肩也，又名背心。”的介绍。再如清末小说《负曝闲谈》第二五回中有“这里叫天儿脱去翎眼貂马褂，里面原来穿著鹿皮坎肩儿呢。”一句，也有“坎肩”一词的古文小说应用。电影《小兵张嘎》中张嘎和老罗逮住日本胖翻译时，张嘎穿的是一件无袖、左右腋下各有两个布条襻连接前胸和后背襟的上身白棉布衣裳，这个就是以前小孩夏天穿的一种坎肩，相当于现在小孩夏天穿的背心。电影《喜盈门》中仁文、仁武的爷爷在打麦场穿的也是和小兵张嘎穿的样式差不多的白棉布坎肩，相当于当时仁文穿的短袖衫、仁武穿的背心了。
2021年6月拍摄
笔者小时候是在鲁西南农村长大的，当时家里较穷，夏天穿过类似与小兵张嘎穿的那种样式的坎肩的；到了上学之后，夏天就改穿买的背心了，但冬天穿的仍是无领无袖的棉布坎肩了。土地承包制改革之后，家里富裕了些，就不穿自己做的棉布坎肩的，改穿毛线编织的坎肩的、成品的棉布坎肩的。现在，我仍有几件唐装样式、内装一层薄棉花的坎肩的，在冬天偶尔穿起御寒。如今市面上的坎肩种类比较多了，有棉坎肩、皮坎肩、西服坎肩、时装坎肩等等。
