在古代，知道一年有365天就可以了，一天长一点短一点对生活影响不大，所以没有人在乎，当时可以认为地球自转一周就是一天，地球绕太阳一周就是一年365天。
后来计时测量技术发达，有人得到了365天的平均时长，即平均太阳日（真太阳日长短是变化的），从此一天时长成为了一个固定的常数T，即一天1=1T（24小时是为了生活方便把1T又均分成了24份）。
用T去测量，发现地球自转周期小于T（23小时56分），所以不能再说地球自转一周就是一天了，得说平太阳日才是一天；又用T去测量，发现地球绕太阳一周是365.25T（太阳年的长短也是变化的，这是4年的平均值，实际古人在战国时期通过观测已经发现了这点），所以不能说一年是365天了，得说平年365天闰年366天。
关于年可见“百度百科——太阳年”，其中有古人测量太阳年的详细说明。
