《大地的窗口》戏剧性地记载了一个亲密无间的社区三十年里的传奇故事。这个社区是非洲的冈比大森林，原住民是一群黑猩猩以及一位非凡的女性—珍·古道尔，黑猩猩的学生、保护人。

凌晨五点半的非洲丛林。珍·古道尔已经在眺望坦噶尼克湖（非洲坦桑尼亚与扎伊尔的界湖），天还没亮。她的早餐很简单，一根香蕉一杯咖啡，吃完就带着小型望远镜、照相机、笔记本、快用完的短铅笔以及午餐要吃的一些葡萄干，爬上屋后陡峭的山坡，她要去等待十八只黑猩猩的醒来。这是她一个人的生活常态。

1960年，古道尔初闯冈比，当地人得知她要近距离观察黑猩猩时，都认为她疯了，因为黑猩猩具有攻击性，没有任何人敢接近它们，但是古道尔创造了传奇。为了求得黑猩猩的认同，二十多岁的古道尔露宿林中，吃黑猩猩吃的果子，像黑猩猩那样在树间行动。雨林中的茂草有一人多高，锋利的叶片刮伤过她的皮肤，也遇到过黑猩猩对她的威胁，但是珍·古道尔始终没离开过这里。

15个月后，黑猩猩们对古道尔的出现终于习以为常。古道尔甚至可以坐在黑猩猩身边。她一天又一天轻手轻脚地逼近黑猩猩群，仿效黑猩猩的动作和呼叫声，和它们做一定程度的沟通，仿佛自己也是一只母猩猩。她惊人的耐心终于获得了黑猩猩群的信赖。

在《大地的窗口》里，珍·古道尔给每一位黑猩猩都起了名字，没有像实验室那样给动物编号，她与黑猩猩进行平和的目光交流，甚至凝视良久。

古道尔的主要研究对象是黑猩猩而非大猩
猩，黑猩猩是这个地球上与我们人类亲缘关系最近的物种。它与人类的相似度高达99%，它和大猩猩是两种不同的动物。一说到黑猩猩，很多人就做出“捶胸顿足”的动作，其实那是大猩猩激动时才会做出的，而黑猩猩从无类似的举止，而是垂肩晃臂，节奏越来越快，最后达到高潮， 它们往往会将脚下的东西随手投掷出去，包括粪便。

很少有科学家能有珍·古道尔如此细腻的文笔，我很难把《大地的窗口》当成一部科学巨著，它更像是一部生动有趣的丛林小说，黑猩猩们的爱恨情仇生死离别每一个字都让你的心来到广袤的非洲热带雨林。

透过古道尔流畅细腻的笔触，我们得以了解黑猩猩这个地球上与我们人类亲缘关系最近的物种的种种细节：它们能制造和使用原始的工具，经常猎杀一些中小哺乳动物；育幼期很长；社会组织已非常明显，有一定程度的丰富社交行为来维系族群内部的和谐关系；有明显的地位和阶层划分，甚至也会自相残杀，发动战争屠杀同种的其他族群同类……

珍·古道尔最重要的成果，是发现黑猩猩会使用和制造原始的工具。在那之前，人们都认为只有人类才会制造工具，而这正是人类和其它动物区别的主要标志。珍·古道尔的导师路易斯·利基博士说到：“我们要么必须重新定义人类，要么必须重新定义工具，不然，我们只能接受黑猩猩也是人类。”

珍.古道尔第二个重要的发现是：黑猩猩能够表达与人类比较相近的情感。我们并不是这个地球上惟一有感情、有情绪的动物。黑猩程的育儿故事告诉我们:幼儿和母亲的亲密感情，对他日后的性格发展有着关键性的影响。事实上这点对珍的启发特别大。

古道尔的一生见证了森林的消失、自然环境的破坏、黑猩猩数量的减少。她在书中写道：“我怎么能继续我田园般的生活——继续在森林里采集数据、撰写论文，每年回到斯坦福教书呢?我觉得我不得不为它们做些什么，所以我选择了这条路，来唤起全世界对它们厄运的关注。”

古道尔所说的这条路就是为宣传可持续发展、保护自然的理念奔走全球。“一年中，我有300天都在旅行，我的家就在飞机上。”她这样开玩笑说。

古道尔对黑猩猩和灵长类动物的感情之深厚,可以从一次谈话中听出来。她说:“当我看了有些医学科学家实验用的关在笼子里的猩猩或猴子时,就好像在波兰参观纳粹集中营时所感受到的同样滋味。”她把在非洲各地市场上骨瘦如柴可怜的黑猩猩收养起来。可是，整个动物和自然环境保护有很多工作要做。

1977年以后，古道尔博士建立了珍·古道尔研究会，致力于推进野生动物保护和环境教育。1984年，古道尔成立了动物庇护所和黑猩猩动物园，前者用于收养那些由政府没收的被走私的幼年黑猩猩，后者则主要收留那些遭到非法捕猎的黑猩猩，这也是世界上最大的一个类人猿研究基地。1991年，她和一群想要给社区带来改变的坦桑尼亚学生一起创立“根与芽环境教育项目”。在中国，这个项目1994年在北京有了第一个小组，目前，在中国已经建立了600个小组。

有人曾这样向古道尔博士发问：“您去遍了全世界，不停地目睹大自然的惨痛遭遇，是什么让您保持希望呢?”