席方平是东安人，他的父亲席廉是个诚实的人。席廉和一个姓羊的富人有仇，姓羊的死后，席廉病重，临终前说姓羊的在阴间买通差役鞭打他。席廉不久后全身红肿惨叫而死。席方平悲痛欲绝，决定去阴间为父亲伸冤。
席方平的灵魂出窍，到了阴间，发现父亲被关在狱中，遭受酷刑。他写了状子告到县城隍，但县城隍认为他没有证据。席方平又告到府城隍，结果被打了一顿板子，案子被退回县城隍复审。席方平受尽折磨，冤情无法申诉。
席方平不甘心，又去阎王府告状。阎王拘来郡、县城隍对质，但他们贿赂阎王，席方平被打了二十大板，还被放在火床上烤。尽管如此，席方平仍坚持告状，结果被锯成两半。阎王最终命人将他合起来，并给了他一条丝带，表彰他的孝心。席方平答应不再告状，被送回阳间。
差役们带着席方平出了北门，指点他回家的路后就离开了。席方平觉得阴间比阳间还黑暗，想去找二郎神告状。正当他高兴差役离开时，两个差役又追上来，把他抓回去见阎王。阎王不但没有生气，还告诉他父亲的冤屈已经昭雪，并赐他千金家产和百岁寿命。席方平道谢后离开，小鬼们一路骂他。席方平故意拖延时间，小鬼们也不敢多说。
走了半天，他们到了一个村庄，小鬼把席方平推到一户人家里，他变成了婴儿，三天后死去。灵魂飘荡中，他遇到一队仪仗，被抓住送到车前。车里坐着一个青年人，席方平向他诉苦。青年人命令松绑，让他跟在车后。到了一个地方，青年人指着席方平对一个官员说他要告状。席方平才知道青年人是玉皇大帝的皇子九王爷，而官员是二郎神。
九王爷离开后，席方平跟着二郎神来到衙门，看到他父亲、姓羊的和阴曹地府的差役都在。过了一会儿，囚车里出来了阎王、郡城隍和县城隍。经过对质，席方平所说的都是真的。那三个官员吓得像老鼠一样。二郎神写下判决，命令所有人来看，判决如下：
阎王：身为地府的王爵，本应廉洁奉公，却贪赃枉法，欺压百姓。判决：用西江的水洗肠子，用烧红的铁床惩罚。
郡城隍、县城隍：身为百姓的父母官，本应尽职尽责，却上下勾结，欺压百姓。判决：剔骨髓，刮毛发，处以阴间死刑，剥去人皮，转世为畜牲。
差役：在阴曹地府当差，本应做善事，却横行霸道，助长昏官的暴虐。判决：剁掉四肢，扔进大锅里熬煮。
羊某：为富不仁，狡猾多诈，用金钱腐蚀地府。判决：查抄家产，奖赏席方平。
以上罪犯马上押赴东岳大帝那里施行刑罚。
二郎神对席廉说：“因为你儿子孝顺又有义气，而你善良但懦弱，我再给你三十六年的阳寿。”然后派人送他们回家。
席方平抄下判决书，父子俩一路诵读。回到家后，席方平先醒来，让家人打开父亲的棺材，发现尸体冰冷。等了一天，身体渐渐变暖，复活了。再找判决书时，已经不见了。从此，席家越来越富裕，三年内拥有了大量良田。而羊家的后代却逐渐衰败，财产被席家占有。乡里有人想买席家的田产，夜里梦见神人斥责：“这是席家的东西，你不能拥有！”开始不信，但耕种后颗粒无收，只好卖回给席家。席方平的父亲活到九十多岁才去世。
异史氏说：人人都说有西方极乐世界，却不知道生死是两个世界，意识模糊，不知从何而来，又如何去？但忠诚孝顺的志向一旦确定，就永远清醒不变。席方平真是伟大！
