哈代是英国的一位怀旧作家，他写的《德伯家的苔丝》讲述的是一个打工妹的故事。
苔丝生活在一个多兄弟姐妹的农村家庭，因为生活所迫，不得已去城市打工。那时也正值英国的快速发展时期。
第一次进城打工，苔丝在一家奶牛厂工作，做挤牛奶的工作，有一天，工厂的小老板亚雷喜欢上苔丝，对苔丝展开疯狂的追求，但是苔丝没有同意，苔丝为了逃避亚雷的追求就决定回家，在回家的前一天的晚上，苔苔丝是被亚雷玷污了。
回到家之后，苔丝也怀上了亚雷的孩子，最后把孩子生下来了，可是孩子生下来不久就死了。
面对村里的人指指点点，苔丝最后受不了了，想要再次离开。其实还有另一方面的原因，就是家里兄弟姐妹太多了，粮食也不够吃。
所以，苔丝又去城里打工了，这一次她去了离家更远的地方工作，也是去一家小工厂工作，也是做着原来的工作。
后来，工厂的老板的儿子克莱喜欢上了苔丝，又对苔丝展开追求。苔丝也对克莱有好感，但是也不敢答应克莱，因为她的过去。
后来，克莱向苔丝求婚了，但是苔丝没有很快答应，而是对克莱说第二天回复他。苔丝给克莱写了一封信，向克莱说清楚自己的过往。可是克莱因为太高兴了，所以没有注意到那封信。
第二天他很高兴的来到苔丝身边说:“你是真的要答应嫁给我了吗？”苔丝以为克莱看了那封信，所以就答应他了。
在他们结婚的当天晚上，客人都走了，房间里只剩下一对燃着的蜡烛和一对新人。苔丝对于爱情是坦然对待的，她对克莱说了自己一切，可是克莱越听越受不了，最后逃走了。
苔丝刚新婚的丈夫离家出走了，这对她来说是个很大的打击。但是苔丝坚定克莱会回来的，所以她就一直等。
在等的过程中，迫于生活的无奈她去做了亚雷的情人，当克莱回来找苔丝的时候，苔丝想要离开亚雷，但是亚雷不愿意了，最后苔丝因为爱误杀了亚雷，成了杀人犯，进了监狱。
最后的结局就是苔丝被送上了断头台。
在这一场三角恋中，谁给苔丝的伤害是最大的呢？是亚雷？还是克莱？
