能给人最深的印象是一张张的面具， 面具代表着神灵，妖怪，鬼魂等各种角色,颇似我国京剧中的脸谱.但是能乐中配角不配戴面具。
能亦叫能乐.是日本有代表性的古典剧种。 它由唱腔、舞蹈和音乐相结合的综合性舞台艺术。能的剧本叫谣曲。
能的词意是"艺能”，即演技或技能之意。 能在日本室町时代（1336年-1573年)有很大发展，是能的全盛时代。原因是这期间出现了两位有名的艺术家能乐大师观阿弥清次和世阿弥三郎元清父子,以及他们的子弟。 这几个人都是颇有天才的表演艺术家兼谣曲作家， 其中最突出的是世阿弥。据说谣曲的总数约 3000篇，其中出于室町时代的代秀作品就有300 余篇。这300篇的绝大部分出自世阿弥之手 ，他不仅是位剧作家和天才的表演艺术家,而且是能的理论家。
能具有魅力有四大特点：一是保守性，它是为统治阶级服务的，表演主张含蓄或运用意会的手法。能的理论家世阿弥主张能的真谛在于“幽玄＂，即优美、高尚、深奥、含蓄之意。
二是象征性，即用简洁的道具来体现具体的景物和动作。比如低头把手放在鼻下，形容悲痛哭泣；把右手臂的衣袖褪下，象征疯女或艄公；又如舞台上常见的饮酒动作，斟酒的人、喝酒的人都是把扇子打开一比划。
三是玄虚性，也可叫做虚幻性，即非现实性。能的古装戏有一个特点，剧中的主角大多为鬼魂，几乎每出戏都有鬼魂出现。
四是悲剧性。能，特别是主流古装戏，绝大多数是悲剧。
能体现了当时日本社会的阶级，宗教，生产力等各各方面。
