一、概述
说到美玉，你一定会想起“完璧归赵”的典故。
据古籍记载，春秋时期，楚国有一个叫卞和的琢玉能手，在现在的湖北省南潭县内里得到一块璞玉。卞和捧着璞玉先后去见楚厉王和楚武王，均被王宫的玉工说成是石头，结果卞和被先后砍掉两只脚。
楚文王即位后得知此事，命人剖开这块璞玉，见真是稀世之玉，就以卞和之名将其命名为“和氏璧”。
后来，秦国为得到“和氏璧”，居然要以15个城池相交换，使玉的价值达到登峰造极的地步，也演绎出了 “完璧归赵”这一名传千古的动人故事。
可见，好玉的价值无可估量。
玉不仅是古人对具备色泽、声音、纹理、硬度和质地等条件的美石的定义，而且更重要的是在古人心中，玉是品格完美的象征。
孔子曾与弟子子贡讨论世人为何“贵玉而贱碈（min第二声。同“珉”，意为“像玉的石头”）的问题，他说玉具有十一种美德：
玉温厚而润泽，是仁。
缜密而坚实，是知。
有棱角而不伤人，是义。
玉佩垂而下坠，是礼。
轻轻一敲，玉声清脆悠扬，响到最后，又戛然而止，好比动听的音乐。
瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，好比人的忠诚。
晶莹发亮，表里如一，好比言而有信。
所以孔子说“君子如玉”。在中国古代人的眼中，玉象征着高尚纯洁的品德，故此，便有了人佩戴玉器的行为，一方面是为了提醒自己时刻像玉一般，要拥有出淤泥而不染的道德修养，另一方面有着玉养人、人养玉这一说法。
我国是爱玉的国度，也是最早使用玉器的国度，从新石器时代中期开始就已经大批制作玉器。
我国的玉器经过7000年的不断发展，经过无数能工巧匠的精雕细琢，经过历代鉴赏家的使用赏玩，又经过礼学家的诠释美化，最后成了一种超自然力的物品——玉成了人生不可缺少的精神寄托。
二、古代玉器工艺的4个程序
古人说“玉不琢，不成器”。我国古代玉器工艺，采用切、磋、琢、磨4个工艺程序。
1.切即解料，解玉要用无齿的锯加解玉砂，将玉料分开；
2.磋（cuo 第一声）是用圆锯蘸砂浆修治；
3.琢是用钻雕琢花纹、钻孔；
4.磨是最后一道工序，用精细的木片葫芦皮、牛皮蘸珍珠砂浆，加以拋光，玉器便发出凝脂状的光泽。
这套制玉技术，在商代已经为工匠们所掌握。先秦称“琢玉”，宋人称 “碾玉”，今称“碾琢”。现今的玉雕技法，大体还是采用切、磋、琢、磨这4种方法。
三、我国古代玉器工艺的形成和发展
我国古代玉器工艺的形成，是随着社会生产力的发展而日趋完善的。
先秦时期，夏代玉器的风格，应是良渚（zhu第三声）文化、龙山文化、红山文化玉器向殷商玉器的过渡形态。
商代文明不仅以庄重的青铜器闻名，也以众多的玉器著称。商代晚期玉器以安阳殷墟妇好墓出土玉器为代表，出土的700多件玉器，按用途可分为礼器、仪仗、工具、生活用具、装饰品和杂器六大类。表明商代玉匠开始使用和田玉，并且数量较多。
商代出现了仿青铜彝器的碧玉簋（gui 第三声。古代盛食物的器具，圆口，两耳）、青玉簋等实用器皿。动物、人物玉器大大超过几何形玉器，玉龙玉凤、玉鹦鹉，神态各异，形神毕肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿态多样；是主人，还是女仆、俘虏，也可辨明。最令人叹服的是，商代已开始有了大量的圆雕作品。
西周玉器在继承殷商玉器双线勾勒技艺的同时，独创一面坡粗线或细阴线镂刻的琢玉技艺，这在鸟形玉刀和兽面纹玉饰上大放异彩。从总体上看，西周玉器过于规矩，这与西周严格的宗法、礼俗制度也不无关系。
春秋时期，政治上诸侯争霸，学术上百家争鸣，文化艺术上百花齐放，玉雕艺术同样光辉灿烂。东周王室和各路诸候，为了各自的利益，都把玉当作君子的化身。
能体现春秋时期精神的是大量龙、凤、虎形玉佩，造型呈富有动态美的 “S”形，具有浓厚的中国气派和民族特色。饰纹出现了隐起的谷纹，附以镂空技法，底子上施以单阴线勾连纹或双勾阴线叶纹，显得饱和而又和谐。
人首蛇身玉饰、鹦鹉首拱形玉饰，反映了春秋诸侯国琢玉水平和佩玉情形。
战国时期，和田玉大量输入中原，王室诸侯竞相选用和田玉。
和田玉的古名“昆仑玉”，俗称“直玉”，是产于我国新疆维吾尔自治区和田的软玉。主要由透闪石、阳起石矿物组成，质地致密、细腻、温润、坚韧、光洁。在我国至少3000多年的历史，是我国玉文化的部分主体内容，也是中华民族文化宝库中的珍贵遗产和艺术瑰宝，具有极其深厚的文化底蕴。
因为和田玉在战国时期大量出现，所以当时儒生们把礼学与和田玉结合起来研究，用和田玉来体现礼学思想。
秦代出土的玉器寥寥可数。秦玉艺术面貌还有赖于地下考古的新发现。
汉代玉器继承战国玉雕的精华，并有所发展，奠定了我国玉文化的基本格局。
汉代玉器可分为礼玉、葬玉、饰玉、陈设玉四大类，最能体现汉代玉器特色和雕琢工艺水平的，是葬玉和陈设玉。汉代葬玉很多，而陈设玉最能反映汉代的玉器工艺水平。
陈设玉一般都是有写实主义，图案有玉奔马、玉熊、玉鹰、玉辟邪等，多为圆雕或高浮雕作品，凝聚着汉代浑厚豪放的艺术风格。
汉皇室装饰玉有衰落的趋势，多见小型的心形玉佩、玉刚卯、玉觿（xi第一声。意为“古代解绳结的用具。用象骨制成，形如锥。也用为佩饰。”）等。
考古工作者在偏居岭南的汉代南越王国出土了大批装饰玉，以龙虎并体玉带钩、镂空龙凤纹玉套环最为精美，堪称稀世珍宝。
东汉时，阴线刻纹又复苏盛行，绘画趣味有所加强。
魏晋南北朝时期，是我国玉器工艺史上的低潮，出土玉器极少，而且都具汉代遗韵，有所创新者，唯有玉环和玉盏。
唐代玉器，主要表现在玉料的精美化，工用的文玩上，装饰签赏化，总体上体现出浪漫主义风格。
唐代玉器数量虽不多，但所见玉器件件都是珍品，碾琢工艺极佳。八瓣花纹玉杯、兽首形玛瑙杯，既是唐代玉器工艺的真实写照，又是中西文化交流的实物见证。
宋、辽、金玉器实用装饰玉占重要地位，“礼”性大减，“玩”味大增，玉器更接近现实生活，写实风格较浓。
宋徽宗赵佶（ji 第二声。意为“健壮”）嗜玉成瘾，金石学的兴起，工笔绘画的发展，城市经济的繁荣，再加上写实主义和世俗化的倾向，都直接或间接地促进了宋、辽、金玉器的空前发展。
南宋的玉荷叶杯，北宋的花形镂雕玉佩，女真、契丹的“春水玉”“秋山玉”，是代表这一时期琢玉水平的佳作。
元代玉器承延宋、金时期的艺术风格，采取“起突”手法。其典型器物是“渎山大玉海”，随形施艺，海神兽畅游于惊涛骇浪之中，颇具元人雄健豪迈之气魄。
明清时期是我国玉器的鼎盛时期，其玉质之美，琢工之精，器形之丰，作品之多，使用之广，都是前所未有的。
明清时期皇室都爱玉成风，乾隆皇帝更是不遗余力地加以提倡。定陵出土的明代玉玺、清代的菊瓣形玉盘、桐荫仕女图玉雕，都是皇室用玉。
明清时期民间玉肆十分兴隆，苏州专诸巷是明代的琢玉中心，所谓“良玉虽集京师，工巧则推苏郡”。
明清时期玉器千姿百态，茶酒具盛行，仿古玉器层出不穷。
明清时期玉器借鉴绘画、雕刻、工艺的表现手法，汲取传统的阳线、阴线、平凸、隐起、起突、镂空、立体、俏色、烧古等多种琢玉工艺，融会贯通，综合应用，使其作品达到了炉火纯青的艺术境界。
从上述玉器工艺的历史发展来看，先秦时期的琢玉工艺相对简单，秦汉之后，因铜、铁等金属工具的运用，工艺流程逐步复杂，工艺品逐渐精致。又经唐代的浪漫、宋代的写实和元代的粗犷，至清代晚期，我国玉器工艺已经形成了一套完整的玉器制作流程。
总之，玉器雕琢工艺的逐渐成熟，使悠久的历史更具深远的内涵，也最终莫定了玉在中华民族心目中的崇高地位，成为我国古代文化的重要标志之一，闪射出永恒的灿烂光芒。
