民间传说白水素女最初源头，来自西晋束皙所撰《发蒙记》一书。它扼要地记载福建侯官（今福州闽侯）的光棍渔夫谢端，曾在海中捕捞到一只大螺，里面藏有一个美女，自称是天上来的白水素女，天帝可怜他贫穷，所以派她做他的妻子。这个短小的故事包含着“光棍叙事”全部元素：贫困的单身汉，平白无故得到了上天的赏赐――一个藏身螺壳的美丽妻子。它是董永七仙女故事的孪生兄弟。
【原文】晋安帝时，侯官人谢端，少丧父母，无有亲属，为邻人所养。至年十七八，恭谨自守，不履非法。始出居，未有妻。邻人共愍念之。规为娶妇，未得。端夜卧早起，躬耕力作，不舍昼夜。
后于邑下得一大螺，如三升壶。以为异物，取以归，贮瓮中。畜之十数日。端每早至野还，见其户中有饭饮汤火，如有人为者。端谓邻人为之惠也。数日如此，便往谢邻人。邻人曰：“吾初不为是，何见谢也？”端又以为邻人不喻其意，然数尔如此。后更实问，邻人笑曰：“卿已自取妇，密著室中炊爨（cuan），而言吾为之炊耶？”端默然心疑，不知其故。
后以鸡鸣出去，平早潜归，于篱外窃窥其家中。见一少女从瓮中出，至灶下燃火。端便入门，径至瓮所视螺，但见壳。乃到灶下问之曰：“新妇从何所来，而相为炊？”女大惶惑，欲还瓮中，不能得去。答曰：“我天汉中白水素女也。天帝哀卿少孤，恭慎自守，故使我权为守舍炊烹。十年之中，使卿居富得妇，自当还去。而卿无故窃相窥掩。吾形已见，不宜复留，当相委去。虽然，尔后自当少差，勤于田作，渔采治生。留此壳去，以贮米谷，常可不乏。”端请留，终不肯。时天忽风雨，翕然而去。
端为立神座，时节祭祀。居常饶足，不致大富耳。于是乡人以女妻之。后仕至令长云。今道中素女祠是也。
【析评二】谢端是东晋晋安帝时期（397-418年在位）侯官县（今福建福州）人，开篇交代时间、地点、人物。自幼父母双亡，且无其他亲属依靠，符合古代"少孤"的典型困境。被邻人集体抚养，属于非制度化的民间互助行为，反映东晋时期基层社会对孤儿的救济传统。
"十七八岁"是古代男子"成童"（15岁）至"弱冠"（20岁）的过渡阶段。成年后（十七八岁）表现出"恭谨自守，不履非法"的品行，符合"克己复礼"的修养要求，践行"非礼勿动"的行为准则。也体现儒家伦理对孤儿的道德规训，孤儿身份需更谨言慎行，通过品德弥补社会资源不足。古时候对理想人格的期待，"恭谨自守"的品德标准至今仍具启示意义。这段描写集中展现寒门士子的道德理想，为后续情节铺垫——高尚品德成为感动天神的关键，与"田螺姑娘"报恩形成因果关联，强化"善有善报"的劝诫主题。
"始出居"（单独居住），结束被邻人抚养状态，开始自食其力的农耕生活。"未有妻"直接表明其未婚状态，与后文邻人"规为娶妇"形成因果关联。十七八岁独立居住是古代男子"成年别居"的礼制传统，但贫困导致其无法完成"娶妻"这一重要人生仪礼。这两句在全文起承转合作用，既交代人物生存困境，又为神话干预提供现实基础。
"邻人共愍念之"体现东晋民间对孤寡者的互助传统，"共"字突出群体性关怀，“愍念"（同情怜悯）反映儒家"老吾老以及人之老"的伦理观念。“规为娶妻”，计划帮其娶妻，但最终"未得"，反映底层男性婚配的经济门槛和因贫失婚的社会现实，也暗示民间互助的局限性。单身独居状态为后续"田螺姑娘"出现提供合理空间，与"户中有饭饮汤火"的异常现象形成反差。这三句反映古代基层通过非官方渠道解决鳏寡问题的努力，为后续"田螺姑娘"的神话干预埋下现实伏笔。
紧接着描述主人公谢端的生活状态。"夜卧早起"，与农耕需求高度契合。"躬耕力作"，强调亲力亲为的耕作方式，"不舍昼夜"，凸显超常劳作时长。作为无产孤儿，必须通过加倍劳动维持生存。这种勤勉符合儒家"民生在勤，勤则不匮"的劳动伦理。异常劳动强度为后续发现"户中饭饮"的奇迹埋下伏笔，通过劳动细节强化主人公"恭谨自守"的性格特征。仅三句生动展现了东晋时期底层劳动者的生存状态，其"不舍昼夜"的劳作精神至今仍具启示意义。
“得螺”“取归”“贮瓮中”，通过"发现—收藏—等待"的三段式结构，记载谢端发现田螺的关键情节，典型展现志怪小说"渐入奇幻"的叙事技巧。"邑下"指城郊结合部，暗示螺（仙）出现于人居与自然的交界地带。"如三升壶"的比喻（约现代1.8升）显其超常体积，为后续神异展开铺垫。"以为异物"反映古人"物老成精"的民间信仰。"贮瓮中"符合东晋陶器储物的生活实况。"畜之十数日"制造时间悬念，为下文"每日归见饭饮汤火"的奇迹埋下伏笔。
谢端发现家中出现神秘饭食，该描写以日常生活细节为载体，完成从现实叙事到志怪传说的自然过渡。"见"字的重复使用，暗示主人公从疑惑到习惯的心理转变。"户中"空间被超自然力量介入，"饭饮"意象对应农耕文明对温饱的基本诉求。"饭饮汤火"四要素构成完整家居场景，超自然现象具象化，奇迹显现，悬念升级。"如有人为"的模糊表述，引发读者对神秘力量来源的猜测。
谢端与邻人的互动，推进了情节。设置误会是一种常见的叙事手法，通过人物之间的误解或错误认知来推动情节发展，增加故事的戏剧性和趣味性。"谓邻人为之惠"建立首个逻辑解释，构成故事第一重悬念解答。邻人否认形成情节反转，将超自然解释推向唯一可能。"数日如此"压缩时间进程。“往谢邻人”，刻画谢端性格，显示其知礼、务实。与邻人的对话，反映东晋农村"守望相助"。"数尔如此"的重复强调异常现象持续性。接着误会升级，邻人"笑曰"的调侃式回应，将超自然现象误读为婚姻隐私，形成双重误解。"默然心疑"四字精准刻画主人公认知困境，推动窥视解谜的情节发展。谢端与邻人对话在故事中具有关键转折作用，完成从现实解释到神秘真相的过渡，为后续"田螺现形"场景埋下伏笔，推动故事走向高潮。
"鸡鸣出去"与"平早潜归"形成精确时间差，凸显谢端的周密安排。"潜归"行为体现主人公从被动接受到主动求证。“于篱外窃窥其家中”。"篱外"的物理距离象征人神界限，被窥视的"家中"成为超自然力量展演的舞台，"窃窥"动作实现从全知叙事到限知视角的切换，为下文"少女执炊"的奇幻场景铺设观察者视角。三句话18字完成场景转换，展现志怪小说"简而有法"的叙事特征。
“少女见（现）”，小说的高潮，采用限知视角呈现，通过"见"字引导读者与谢端共享发现过程："瓮→灶"的移动轨迹构成视觉引导线，自然聚焦核心动作。"瓮中出"打破容器内外空间界限，将日常炊具转化为仙境通道，少女飘然出瓮的轻盈感与灶下燃火的世俗劳作形成诗意反差。该场景实现多重叙事功能：既完成超自然存在的实体化呈现，又为下文"天汉素女"的身份揭示埋下伏笔。
“入门视螺”。“便入门”，“便”字凸显谢端发现少女后的即刻反应，与先前“窃窥”的隐蔽姿态形成强烈反差，标志从观察者到干预者的角色转变。“径至瓮所”，“径”（径直）强化行动目的性，引导读者视线随其步伐锁定水瓮，使空螺壳的揭露更具冲击力。由篱外全景（“见少女出瓮”）转为瓮边特写（“但见壳”），通过限知视角强化真相揭晓的戏剧性。
四个三字短句实现多重转折，既完成凡人介入神事的行动闭环，又以空壳意象预埋“人神殊途”的悲剧伏笔，展现六朝志怪“简而蓄远”的美学特质。
"白水素女"的关键对话，完成从惊慌对峙到神圣告白的情绪转换，其"违约-解释-补偿"的三段式结构，成为后世田螺姑娘型故事的标准模板。谢端以人间“新妇”称仙女，体现其将神迹纳入日常认知框架的努力。而"白水素女"以银河（天汉）为坐标自陈身份，瞬间拉开人神距离。原定的神恩十年之约（"十年居富得妇"）因"窥掩"而提前终止，瞬时惩罚。"形已见"即触发"不宜复留"的自动机制，反映精怪故事的核心禁忌。“虽然”，又转入道德和物质补偿，"勤于田作"的劝诫延续"恭慎自守"的初始评价，形成叙事闭环；螺壳化粮仓的设定，"常可不乏"功能，与农耕社会对温饱的渴望密切相关，将超自然力量转化为可持续的生产工具。
谢端挽留动作（"请"）与仙女决绝态度（"终不肯"）形成情感对抗，体现人神契约的不可逆性，充分体现叙事张力。"翕然而去"，与《嫦娥奔月》"托身于月"的升天仪式相似，通过天气异变强化仙遁效果。
"立神座"的仪式，"时节祭祀"将偶然神遇转化为制度性祭祀。"居常饶足"，叙神恩物质保障的可持续性，"不致大富”涵财富限制体现"儒家"中庸之道。"令长"官职暗示道德叙事向官僚体系的妥协。结尾点明现存祠庙，赋予传说地理真实。结局完成从传说到现实的过渡，其"祭祀-婚仕-存祠"的三段式结构，构建了六朝志怪"神助-人功-世显"的标准叙事模型。
因品德感动天帝，派白水素女相助，最终"居富得妇"，强化主题，通过"无妻—得助—富娶"的结构闭环，突显"善有善报"的民间故事母题，成为民间文学对善行回报的理想化表达。
