民间传说白水素女最初源头，来自西晋束皙所撰《发蒙记》一书。它扼要地记载福建侯官（今福州闽侯）的光棍渔夫谢端，曾在海中捕捞到一只大螺，里面藏有一个美女，自称是天上来的白水素女，天帝可怜他贫穷，所以派她做他的妻子。这个短小的故事包含着“光棍叙事”全部元素：贫困的单身汉，平白无故得到了上天的赏赐――一个藏身螺壳的美丽妻子。它是董永七仙女故事的孪生兄弟。
【原文】晋安帝时，侯官人谢端，少丧父母，无有亲属，为邻人所养。至年十七八，恭谨自守，不履非法。始出居，未有妻。邻人共愍念之。规为娶妇，未得。端夜卧早起，躬耕力作，不舍昼夜。
后于邑下得一大螺，如三升壶。以为异物，取以归，贮瓮中。畜之十数日。端每早至野还，见其户中有饭饮汤火，如有人为者。端谓邻人为之惠也。数日如此，便往谢邻人。邻人曰：“吾初不为是，何见谢也？”端又以为邻人不喻其意，然数尔如此。后更实问，邻人笑曰：“卿已自取妇，密著室中炊爨（cuan），而言吾为之炊耶？”端默然心疑，不知其故。
后以鸡鸣出去，平早潜归，于篱外窃窥其家中。见一少女从瓮中出，至灶下燃火。端便入门，径至瓮所视螺，但见壳。乃到灶下问之曰：“新妇从何所来，而相为炊？”女大惶惑，欲还瓮中，不能得去。答曰：“我天汉中白水素女也。天帝哀卿少孤，恭慎自守，故使我权为守舍炊烹。十年之中，使卿居富得妇，自当还去。而卿无故窃相窥掩。吾形已见，不宜复留，当相委去。虽然，尔后自当少差，勤于田作，渔采治生。留此壳去，以贮米谷，常可不乏。”端请留，终不肯。时天忽风雨，翕然而去。
端为立神座，时节祭祀。居常饶足，不致大富耳。于是乡人以女妻之。后仕至令长云。今道中素女祠是也。
【词语汇】白水素女：银河中的仙女，又传说中的螺精，田螺姑娘。"白水"指银河，"素"表纯洁。明·冯梦龙《情史》卷十九作“白螺天女”。
晋安帝：东晋皇帝司马德宗（382-419年在位），故事发生的时代背景。
侯官：旧县名，大致为现今的福建省福州市区西部和闽侯县的西北部地区。
恭谨自守：恭敬谨慎，自坚其操守。用于描述言行态度中对人或事的尊重与克己持重，该词强调内心敬重与外显审慎的统一，既属传统品德要求，又体现礼的规范，强调对个人节操的坚守。不履非法：不合乎礼法的不去做。履，实行，实践履行。法，礼法，指的是社会道德规范、行为准则或礼节。强调个人应该遵循道德和礼仪的规范来行事，避免做出不符合这些标准的行为。这个观念在中国传统文化中占有重要地位，体现了对道德自律和社会和谐的重视。
出居：单独居住。《太平广记》引作“始出作居”。
愍念[mǐnniàn]：犹怜悯。规为娶妇：劝说（他）娶妻。
躬耕力作：亲自耕作劳作，体现谢端勤劳品格。
邑下：城墙脚下。邑：指城市，都城。三升壶：约现代1.5升容量的壶，形容田螺之大。
瓮（wèng）：一种盛东西的腹大口小的陶器，主要用来盛酒、水等。
畜（xù）：动词，饲养（家禽、牲畜）。
每早至野还：每天清晨前往田野耕作，傍晚返回家中。这是古代农耕生活的写照。每早：每日早晨。至野：到达田野（“野”指郊外农田）。还：返回（家中）。
饭饮汤火：现成的饭菜、热汤与未熄的炉火，指谢端每日耕作归来时发现家中已备好的熟食、饮品与灶火，暗示有人暗中为谢端料理家务。饭：煮熟的米饭或其他主食。饮：茶水、汤水等饮品。汤：此处指热汤类食物（如肉汤、菜汤）。火：燃烧的灶火，表明刚有人生火烹煮。
邻人为之惠也：邻居（替我）做了这件好事，是谢端对家中出现“饭饮汤火”现象的初始误解。邻人：指谢端的邻居。为之惠：“为”，做、施行。“之”，代词，指代“做饭生火”之事。“惠”，恩惠、善意帮助。
吾初不为是：我根本不曾做这事（指代暗中备餐生火之事）。初不：完全没有。“初”，从来、根本（表彻底否定）。“不”，否定词。为是：“为”，做。“是”，代词，指“饭饮汤火”。
又以为邻人不喻其意，然数尔如此：又认为邻居没理解自己的谢意，但多次出现（备餐）这类事。这是谢端对邻居回应的心理活动，邻居明确否认（“吾初不为是”）后，谢端仍坚持误解，凸显事件反常。“数尔如此”促使谢端进一步追问邻居，最终引出暗中观察田螺姑娘的情节。不喻其意：不解其意，“不喻”，不理解（“喻”通“谕”）然：然而。数尔：多次。数：此处指多次、反复。尔：代词，指代“谢端”。
炊爨（cuàn）：生火做饭的统称。
平早潜归：趁天色初亮时暗中返回家中，隐含偷偷观察的意图。平早：犹平明，特指太阳初升的清晨时段（约早晨五六点钟）。潜归：“潜”指秘密地、暗中，“归”即返回。
天汉：银河的古称，暗示素女神仙身份。
权为：暂时担任，说明帮助的临时性。守舍炊烹：指看守房舍、做饭烹饪的行为，核心是承担照料家务与饮食的职责。
窃相窥掩：暗中偷看并遮掩行迹。窃：暗中、偷偷地，强调行为的隐蔽性。相：互相（此处表动作指向）。窥掩：偷看导致法术被破。窥：偷看、暗中观察。掩：遮掩、隐藏，指素女隐于螺。
相委去：是“相委而去”的简略表达。指在约定同行时，单方面丢弃对方并独自离去，强调对承诺的背弃和人际关系的疏失。“相”：副词，表示动作偏向一方（即“我”或对方），在句中指代“丢弃的对象”。“委”：动词，意为丢下、舍弃，强调主动抛弃的行为。“相委”即“丢弃我（或对方）”，不是互相动作。“去”：动词，意为离开，与“委”构成因果：先丢弃后离开。古今异义：古义为“离开”，今义多指“前往”。
治生：经营生计，指农业生产与捕捞。
翕然而去：在（风雨）中瞬时隐没。翕然：迅疾的样子，含“忽然”“闭合”双重意象，既表时间突发性（如风雨忽至），又隐含形体收束的动态感。去：此处意为离开，强调存在主体的主动消逝。翕（xi），本义是闭合、收拢，可表示合、聚、和顺的意思。
令长：县令的别称，反映谢端最终仕途成就。
素女祠：位于福建省境内闽江下游与乌龙江交汇处的螺女庙，又称素女祠，就是根据这个美丽传说而建造的。
