几树浓荫下，横七竖八地排列着几家农舍。小小村落的周围除了几条歪歪扭扭的黄泥路外，满眼全是绿油油的庄稼。拇指粗细的玉米已经一尺多高，碧绿的长叶几乎覆盖了地垄；棉花的长势也煞是喜人，粗壮的秸杆上错落有致地伸展出肥大的叶片，星星点点的粉红的花苞躲闪其间。好几对色彩斑斓的蝴蝶相互追逐着，倏地飞起，倏地又不见了。
七月的天气，早饭刚过就热得让人无法忍受了。黑蛋一手紧攥着指头粗缰绳，手心里的汗水早已将脏兮兮的缰绳浸透，为防止滑脱，不得不绕在细细的手腕上。另只手里握着一条细长的柳条，那是他哥让他在老牛不好好拉犁时，抽打牛屁股的。黑蛋舍不得，只是用它前前后后的给牛赶着讨厌的牛虻和苍蝇。那是头已下过几次崽的老牛了，还算高大的身躯，垂着硕大的肚子，两块宽大的髋骨高高的耸着，中间一根车把粗的尾巴不时甩着。雕刻粗糙的牛梭里嵌着根五六股茼麻拧成的粗绳，绳的末端都连在一根两尺长横木上，横木的中间有一粗大的铁钩，铁钩可以挂在犁具前端的铁环中。牛戴着藤编的笼头，白色粘稠的泡沫不停地从咀嚼着的口中流出，沿着笼头的孔滴落下来，有时一团一团，有时会扯着长长的线。牛前胛和背上全是汗，褐色的皮毛湿露露的打着卷，松驰的脖胫和四条腿上都有很多汗流，暗黑色的，像一条条巨大的鞭痕。老牛喘着粗气，走不几步，就会放慢脚步，甚至会干脆停下来。黑蛋心疼它，只是用力的牵拉着缰绳，仿佛可以为老牛分担犁铧的阻力，手里的柳枝始终没有重重的落下过。牲口毕竟是牲口，满眼的绿，满鼻的香，它怎么会不动心？就在休息的当口，老牛会歪斜的笼头里伸出长长的舌头，猛得一卷，一棵庄稼就被轻松地拔根而起，三下两下就被吞下肚去。狗蛋通常不会心疼，反而会觉得心里多了一丝安慰。哥哥痛心庄稼，在犁子后面大声呵斥。老牛耍赖似的，扑楞着毛茸茸的耳朵，斜睨着牛眼，瞄着下一个猎物。哥哥让狗蛋重新拴牢笼头，从后面用猛得一抽，老牛吃了一鞭，倏的用力向前奔去。牛与庄稼刷刷的摩擦声、犁铧破土的沙沙声、老牛吭哧吭哧的喘息声、哥哥不时轻声地叫骂声，在明晃晃的无遮无拦的太阳下，格外的悦耳。
几天前刚下过一场透雨，庄稼伸枝发杈，铆足劲地生长。棵与棵间隙，也很快被杂草填满。长着“猫尾巴”的稗子草、顶着“球球”的蒲公英、折断会流出“奶汁”的通奶草、还有蒲团似的根系发达的“老牛拽”、清香淡雅的“星星草”。。。农家有谚：夏至棉田草，好似毒蛇咬。这些草儿不仅争水，也争肥。除草保墒，成了庄稼人头等大事。狗蛋家前几年也与三叔家合伙养过牛，终究还是因为谁家喂的饲料少，谁家用牛不知爱惜等鸡零狗碎的事闹黄了。从此，狗蛋家再没养过牛。农忙时，除了租外，就靠从两个舅舅家借用。舅家村大地多，养两三头牲口既有必要，也有能力。舅家体谅狗蛋家困难，只要牲口得闲，都会借牛。即使农忙正紧时，也会匀出一头来让狗蛋家牵去用，因为有些农活离了牲口，真得没法完成。不得不承认，某些事上，人不如牲口。
牛，是从三舅家借得。早晨不到五点，天还蒙蒙亮，狗蛋哥俩就开始了劳作。哥哥用一条长柄弯脖的锄头，就是《朝阳沟》里栓保教银环用的那种。用这种锄头锄地不仅要求有相当的体力，还要掌握相当的技巧。抛锄要稳，落地要平，后拉要匀速，深浅要一致。前抛是弓步，弯腰伸头，后拉则两手攥紧锄柄，前腿和腰部同时发力，整个上身慢慢后倾，由前弓步变成了后蹲步，当抛出的锄头与锄开的泥土合垄时，身体也恰恰到了一个极度优美的后倾角度，然后压压锄把，跨上半步，往掌心吐口吐沫，周而复始完成上面动作。狗蛋力量不够，使不来长柄锄头，只是拿了个扒锄清理田埂上杂草。看看太阳都升得老高了，哥俩还没有锄 完一垄庄稼。哥哥一手扶着锄把，一手撩起耷在脖子上羊肚手巾擦拭满脸的汗水，眼睛盯了一会儿长长的棉田，说了句“我去给三舅借牛去”。
牛借来已经是早饭过后了。哥推着自行车，后座上盘放着高高的一堆牛梭和又粗又脏的耕绳，一手牵着牛缰绳慢慢的回来。“去接桶水，多加点麦麸和秆草，让牛吃饱了，才好耘地。”
“好好干嘞，懒牛！锄完这块地就回家！”哥哥吆喝着，像是批评，也像是承诺。约摸十一点早过了，至于太阳到了头顶什么位置，狗蛋是没有勇气抬头去看一看的，只觉得裸露的脸上、背上和手臂上火辣辣的疼，汗水流进眼睛里也是火辣辣的疼。短短的身影投在棉苗上，薄薄的淡淡的，轻得像朵云。“是放假了吗？怎么回家来了？”，是哥在给人打招呼！狗蛋机械地抬起头来瞟了一眼，一位戴蝴蝶结，穿粉红色连衣裙的身量高挑的姑娘正站在我家地顶头不远的菜园里，手里还拿着一把刚摘的新嫩的豆角。“还没呢，今天周日，回家来看看，”姑娘一边抬起手遮挡阳光，一边响亮地与哥对话。“这两年过得怎样，老同学？看你吆喝牛的劲，都快成了老把式了。”她是鲁镇大队支书的女儿，和哥是初中同班同学，是当年鲁镇中学的校花。狗蛋初一那年临近暑假，不知什么原因，哥没有参加中考，肄业回家，接过了祖辈的锄头，光荣地成为了一个地道的农民。而“校花”则辛苦突击了两个月的“绘画”，以“艺术生”的身份顺利被鲁县一中录取。“唉，老同学！昨天鲁县一中高中录取张榜了，我看到上面有一位咱们鲁镇初中的考生，名字的前两个字和你的都相同，你们的姓在鲁镇很集中，不知是不是你们村的？”“全名没记下来吗？”“我是跟同学去校门口水房打开水，看到里三层外三层的人在围观，才知道是张榜了。没仔细看，只记得有个鲁镇的和你名字很像。”“喔，是这样！”哥嗫嚅了嘴唇，终于没有再问什么。“这天太热啦！我先走了，俺娘还等我回去做麻汁豆角呢！”“快回吧！回校后再仔细看看榜单，不知谁家的娃这么幸运。”蝴蝶翩跹离去，白鹤优雅地飞离枝头。狡滑的老牛趁这说话的档口，已经将一棵庄稼吞入口中，不急不慢的嚼着，嘴角的白涎又被绿色的汁液宣开，很有点印象派绘画的风格。地头的田埂上整齐地摆放着细长翠绿的一把豆角，和紫红发亮，蒜臼大小的两个茄子。
“明天，还是邀上个同学，去县城看看，心里也就踏实了！”哥使劲地推着耘锄，仿佛这样可以加快速度。“我不去，考上就考上，考不上拉倒！”狗蛋也学着他哥在脖子里搭了条毛巾，毛巾早又湿透了，拧了拧，在脸上胡乱地抹了把，还搭在脖子上。刚从水捞出来一样的背心，贴在狗蛋黝黑嶙峋的胸背上，膝盖以上被子几乎完全湿透，稍干的地方到处是树纹状的白色碱印，看上去很是滑稽。太阳依然亮亮的挂在瓦蓝瓦蓝的天上，没有一丝云，也没有一丝风，偌大的天地间仿佛只剩下一牛一犁，两个低头劳作的庄稼汉。