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第一章：青梅竹马一双人

在天慕国的北方，有一个小小的村庄叫葵香园，这里四面环山，两条小河环绕村庄，几百户村民世世代代以种植向日葵和苹果为生。几百年来，葵香园不曾遭受过战乱、洪水和瘟疫，所以村民安居乐业，子孙兴旺，如世外桃源一般美好和谐。

葵香园的村民大部分都姓薛，薛是葵香园的第一大姓。村长（族长）薛其昌儒雅温厚，乐善好施，英明果断，深受族人爱戴。薛其昌和夫人育有一子，名唤薛玉初，身材颀长，皮肤皙白，似天上明星，又如玉树临风。

薛玉初和同村的姑娘叶婉柔从小青梅竹马，很早就由双方父母做主，定下亲事。双方家长约定，等叶婉柔17岁，薛家就来娶亲。

叶婉柔的父亲叶振文，是葵香园的村医兼教书先生。据说在很多年前，叶婉柔的曾曾祖父叶家宝携妻儿避难至此。在薛玉初曾曾祖父薛方平的帮助下，在葵香园扎根生长。

叶家世代行医，流传下来不少祖传秘方，其中一方专治肿痈疮毒，方圆百里都很有名气。叶婉柔自小跟随祖父和父亲学习医术，读书识礼，年仅10岁就写的一手好字，14岁开始在父亲的村塾帮忙，教孩子们读《三字经》和《千字文》。到了16岁，叶婉柔已经出落得眉清目秀，接人待物稳重大方。

叶婉柔和薛玉初小时候就在一起戏耍，定亲之后，感情更为深厚。在薛玉初15岁生辰之时，叶婉柔缝了一个精致的荷包送给心上人，荷包外绣着一朵苹果花，荷包里面装着两颗圆圆的红豆。薛玉初也回了礼，用手绢给叶婉柔包了一只碧玉钗。

叶婉柔小心翼翼把玉钗插在发髻上，对着铜镜露出了羞涩的笑容。闲暇时候，叶婉柔和母亲一起准备嫁妆，一双双绣花鞋、一床床绣花被褥、一件件绣花衣衫，都是少女一针一线的痴心和梦想。她一遍又一遍回想和薛玉初一起在河边赏夕阳，依偎在爱人肩头的情景，一切都是那么美好。她幻想着成为新嫁娘，结婚生子，和心上人偕老白头。

第二章：天选之女将进宫

可是天不遂人愿，在叶婉柔17岁时，天慕国的新登位皇帝慕嘉天王开始了在全国选妃。这位慕嘉天王的品味与众不同，他不喜欢达官显贵家的大家闺秀，而是对村野姑娘情有独钟，于是这次选妃就从农村开始。

新皇选妃的旨意传来，在村庄里炸开了锅。负责纳采的官员很快来到葵香园，当他们见到叶婉柔时，都被她的美貌震惊了。官员们好像发现新大陆一般，迫不及待想把这个姑娘献给皇帝，以换取官位永固和各种封赏。叶婉柔的父母向官员说小女已经定亲，能不能免于进宫，可是官员根本不予理睬。他们说皇命难违，违抗圣旨可是死罪。

叶婉柔的祖父忧心忡忡，他想起孙女出生时，正值雨过天晴，天边挂着彩虹，苹果花的香味飘满了整个村子，难道孙女注定不是一个平凡的农妇吗？

过了两日，验身婆来到叶家，把叶婉柔从头到脚仔仔细细检查了一遍，然后回去向官员复命。紧接着，官府里的人来通报，让叶婉柔三日后进宫。叶婉柔一开始很单纯，不知道发生了什么事，当她被告知自己要进宫时，先是震惊，然后趴在母亲腿上崩溃大哭。母亲一边抹泪，一边摇头叹息。父亲则站在一旁，眉头紧锁，一言不发。

哭着哭着，叶婉柔想起自己的未婚夫，该怎么办呢？她哭的更伤心了。

很快薛玉初也知道了叶婉柔即将进宫的消息，他一口气跑到叶家，把未婚妻拉到河边，两个年轻人哭着抱在了一起。

离开时，叶婉柔“狠心”说：

初哥哥，忘了我吧！

薛玉初的眼神更加绝望：

婉柔，我做不到，我真的做不到！

两个人又抱在一起哭泣，痛恨苍天的不公和命运的安排。

离家前一晚，婉柔的祖父把她叫到房间，告诉了孙女一个秘密。

原来婉柔的曾曾祖父以前是宫廷御医，曾曾祖父有一个姐姐天生丽质，博学多才，被皇上看中选为皇妃，没想到在一场宫廷内斗中被迫害致死。为了不再惹祸上身，叶婉柔的曾曾祖父毅然辞官，带着一家老小，走了几千里路，来到了葵香园这个与世隔绝的小村庄。没想到过了这么多年，叶家又面临同样的命运。说着说着，祖父不禁老泪纵横。

听了祖父讲的故事，叶婉柔也很惊讶，她从来不知道自己家祖上还做过御医，甚至培养出了一位皇妃。她开始感慨命运，难道这就是命运的轮回？

祖父说宫廷黑暗复杂，人心难测。他再三叮嘱孙女进宫以后，一定要低调谨慎、谦恭有礼、少说话，更不能轻易相信别人。不得皇帝宠爱没有关系，只要能平平安安，就是最大的收获。

叶婉柔使劲点头，第二天，她拜别家人，坐上马车，踏上了前所未知的漫漫旅途。

第三章：扶摇直上做皇妃

走了7天7夜，她来到了天慕国的皇都富贵城，入住碧玉宫，开始参加第二轮选拔。这轮选拔结束后，留下的姑娘已不足50人。

接着，叶婉柔和其他入选的姑娘一起，在嬷嬷的带领下走进了闺秀宫，开始学习宫廷规矩和礼仪。礼仪嬷嬷手持戒尺，看到姑娘做的不对就要打手心。一边打一边说:

“笨猪，这点小事都做不好，还想当皇妃？皇帝是你想伺候就能伺候的吗？照镜子看看自己这一副没脑子的嘴脸，配伺候皇帝吗？用心，用心知道吗？”说着就去揪姑娘的头发。

被打的姑娘啊啊大叫，其他姑娘噤若寒战，跪的端端正正，一动都不敢动。

到了夜晚，叶婉柔偷偷来安慰那个被打的姑娘，两人从此结下了情谊。这位被打的姑娘名叫龙梦骄，是生活在草原上的游牧民族，从小在马背上摔摔打打，性格粗野，在地上跪久了就忍不住乱动，所以才会挨打。

这轮礼仪培训又淘汰掉一半人，剩下的20来位姑娘走进天妃殿，只等着皇帝陛下和太后老佛爷一起选拔。

当朝太后是一个精明强干的女人，她不同意儿子从乡村选拔皇妃，可是皇帝亲政之后，她不想弄僵母子关系，于是就默许了儿子的做法。这位慕嘉天王也非常孝顺，在殿选时，完全听从母亲的意见。

叶婉柔看皇帝身着枣红色龙袍，太后穿着金碧辉煌的绣凤黄袍，两人坐在宝座，让人油然而生敬畏之心。虽然太后老佛爷看不上乡野姑娘，但是看着最后这批入选的人，还算是满意。她让皇帝陛下自己来选，皇帝非常高兴。

他走下台阶，来到姑娘们面前，看到喜欢的人，就赏她一支桃花。来到龙梦骄面前时，皇帝的眼睛都看直了。这位浓眉大眼，英姿飒爽的姑娘，太让皇帝陛下喜欢啦。叶婉柔跪在最后一排，皇帝看到她时，也有一种清水出芙蓉的感觉，于是就把桃花赏给了她。

最后，皇帝选了10位姑娘，分别封为贵人，昭仪、妃子等，剩下未被选中的人只能沦为宫女，期待着皇帝有一天能再度垂怜。

第2日，太监来传旨，叶婉柔被封为锦贵人，赐居天乐宫，龙梦骄被封为荣昭仪，赐居天福宫。

叶婉柔到达天乐宫后，宫里的太监和宫女已经在等候新主子。他们齐刷刷跪在地上，向主人行礼，表明忠心。当天晚上，叶婉柔躺在床上，华丽的被褥，精致的床帐，香囊的幽香，让她恍若梦中。她知道自己必须要适应新角色了，必须要忘掉过去，必须要全身贯注，开始新的征程。从今天起，她不再是葵香园的姑娘，不再是薛玉初的未婚妻，而是天慕国，是慕嘉天王的锦贵人。

第二天早上，侍女青梅和青桃来伺候主人起床，一番收拾之后，叶婉柔看着镜子中的自己，水杏眼，柳叶眉，肤若凝脂粉嫩柔滑，樱桃小口糯米白牙，身段娇柔惹人爱怜，弱柳扶风倾国倾城。

用过早膳，叶婉柔乘坐小轿到孝坤宫给皇后娘娘请安见礼。到了孝坤宫门口，轿夫缓缓落脚，跪侍一侧。青梅掀起轿帘，贴身太监小安子赶紧把手伸了过去。叶婉柔扶着小安子的手，缓缓下轿，只见其他姐妹也陆陆续续到来。

孝坤宫正殿，皇后娘娘头戴凤冠，穿着牡丹长袍，端坐在宝座上，满面堆笑，安然接受大家的跪拜大礼。

“大家平身吧，赐座。”

“多谢皇后娘娘！”

皇后含笑询问诸位妹妹在皇宫是否住得惯，让大家如果有什么事情自己不能处理，一定要来孝坤宫向她禀告。看着锦贵人清秀可人，她又问锦妹妹是否读书识字，叶婉柔赶紧站起来答话。对面的良贵妃看着新人，一脸不懈。

在新人未进宫之前，良贵妃最受皇帝宠爱，也是皇宫内唯一的贵妃。良贵妃出身一般，15岁入宫服侍皇帝（那时候皇帝还是太子），凭借姣美的容颜获得皇帝宠爱。过了几年为皇帝陛下生了一儿一女，封贵妃后地位更是无人能敌。也许是因为生了孩子的缘故吧，皇帝陛下对她的新鲜感逐渐丧失。眼看着皇帝选拔新人，她只能在天寿宫黯然神伤。

当朝皇后是先帝亲自为皇帝挑选的正妻，出身于名门望族，是一位正儿八经的大家闺秀，虽然内心纯孝仁德，只可惜性格软弱，生下一个儿子也资质平平。好在她真正做到了仁德二字，对皇帝言听计从，把后宫所有子女都视为己出，连太后也挑不出儿媳有什么错处，于是把皇后之位坐的稳稳当当。

向皇后娘娘见礼后，众位新人又到天宁宫拜见太后老佛爷。太后本来就看不上乡野丫头，见到她们之后就是一番严厉告诫，让大家严守宫规，不许争风吃醋，更不许算计他人。只见太后厉声说道：

“别以为你们授封了，就目中无人了。要时刻记得，你们是天慕国的子民，是皇宫的奴才，以后要全心全意服侍皇帝，这才是你们最重要的职责，对待皇后也要毕恭毕敬，不可以下犯上。如果你们自己犯糊涂，心术不正，做出什么伤天害理的事，那我绝不宽容你们，都听清楚了吗？”

“谨遵太后老佛爷教诲。”

经过这一次下马威，大家都对太后老佛爷又敬又怕。

只有荣昭仪不怕，她刚刚被封昭仪后不久，就带着下人来到闺秀宫，用鞭子将当初体罚她的嬷嬷打的跪地求饶。皇后娘娘得知此事后，下令让荣昭仪禁足，然后去请示太后应该怎么处罚。

太后一听后大怒：

“礼仪嬷嬷代表的是皇帝的命令，她一个刚入宫的小小昭仪，有什么资格打骂？按照规矩，应该废为庶人，或者直接打入冷宫。”

见到太后发火，皇后一声不吭。这时候，皇帝陛下快步走来，他见到太后，就赶紧跪下替荣昭仪求情：

“母后，荣昭仪刚入宫不久，年轻不懂事，您大人大量，不要和她计较。”

“刚入宫就敢这样没规矩，那以后翅膀硬了还得了，必须要重罚！”

“母后，荣昭仪出身在草原，从小性格就很粗野，她刚入宫就被嬷嬷教训，心里当然气不过。您就包容她吧，儿臣也会劝诫她的，让她以后再也不惹您生气了。”

“嬷嬷教训她是应该的，她当了昭仪就报仇，这是公报私仇，必须要处罚，才能警示别人。如果皇帝陛下不顾宫规，一味护着她，那皇家的威严何在？”

皇帝苦苦哀求，可是太后决心已定，但是也不能不给儿子面子。在双方的僵持之下，荣贵人被降为贵人，禁足3个月。

虽然被罚了，可是荣贵人一点也不后悔。以牙还牙，以血还血，是刻在她骨子里的行为准则。在她被禁足期间，叶婉柔悄悄让人给她送了一个食盒，里面有6只苹果，一大碟奶糕，还有一条羊腿，看到这个食盒，荣贵人感动地快哭了。

在荣贵人被禁足期间，叶婉柔得到了皇帝陛下的宠幸，她知书达理，善解人意，很快收服了皇帝的心。太后老佛爷也看重她，认为她是这批乡野皇妃中唯一有贵族气质的姑娘。

得宠后不久，叶婉柔官升一级，被封为锦昭仪。荣贵人禁足期满后，皇帝陛下高高兴兴来看她，许诺一定会给她晋升名分，绝不会让她白受委屈。荣贵人在禁足期间被憋坏了，每天缠着皇帝陪她骑马、打猎、喝酒，皇帝陛下夜夜宠幸，恨不得上朝都带着她。

当荣贵人发现昔日好姐妹已经爬到自己头上去的时候，心中愤恨不已：明面上给我送食盒，背地里却勾引皇上，实在是恶心至极！从此她对叶婉柔充满了敌意。

发现荣贵人对自己态度有了变化，叶婉柔也伤心了一段时间。她想起了祖父的叮嘱：不要随便相信别人，更不要轻易对别人太好。她后悔没有听祖父的话，结果给自己树立了一个敌人。

重新获得宠幸后不久，荣贵人就怀孕了。皇帝陛下大喜，赶紧求太后恢复了荣贵人的位份。凭着肚子里的孩子，荣贵人又变成了荣昭仪。汲取上次被禁足的教训，她对皇后和太后恭恭敬敬，可是依旧不把其他妃嫔放在眼里，天天趾高气昂，更是仗着怀孕，处处和叶婉柔针锋相对。

荣昭仪怀孕后，良贵妃感受到了深深的危机感。她想：皇帝陛下是如此宠爱这个女人，现在这个女人又怀孕了，如果以后生下一个皇子，那可真的要骑到我头上来了。我该怎么办呢？想到荣昭仪大大咧咧和没头没脑的性格，她忽然有了主意。

荣昭仪怀孕后仍然耐不住寂寞，经常去皇家马场骑马。她也知道不能骑马飞奔，就让马夫牵着马慢慢走。怀孕5个月的时候，荣昭仪再次骑马散心，谁也没想到御马走着走着突然受惊，挣脱了缰绳就向前飞奔，荣昭仪措手不及，从马背上摔下来。这一摔，不仅摔断了小腿，更是摔没了孩子。

荣昭仪落马后，皇帝陛下大怒，派人彻查此事，但是查来查去，什么都查不到。愤怒之下，皇帝命人杀掉闯祸的御马，又把马夫和马场负责人杖责50大板，以示惩戒。太后老佛爷知道后，认为这件事完全是荣昭仪自己的错，是她自己不安分才酿成苦果。

一失足成千古恨，荣昭仪康复之后，走路变得一瘸一拐，加上失去了孩子，脾气变得十分暴躁，动不动就在天福宫摔东西，打骂奴仆出气；皇帝陛下一开始还来安慰，后来发现荣昭仪本性不改，渐渐心生厌倦。

就在荣昭仪落难之时，良贵妃托家人从民间寻得养颜秘方，不仅可以嫩白肌肤，而且可以让身材更加丰满弹润。良贵妃先拿一个宫女做试验，确认秘方安全有效之后，自己才开始使用。

冷落了荣昭仪后，皇帝陛下忽然想起良贵妃，想想自从新人进宫后，自己就冷落了良贵妃，心中有点愧疚。赶紧让人摆驾天寿宫，陪良贵妃用晚膳。数月未见，良贵妃含泪接驾，皇帝看见良贵妃光彩照人，更加爱不释手，当晚就留宿在了天寿宫。

第二日，皇帝陛下向太后说起良贵妃入宫已久，又育有皇长子和公主，应该封为皇贵妃。太后也不反对，但是她说宫中尚无皇贵妃，良贵妃已经位居众妃之首，再封皇贵妃恐怕会恃宠而骄，不如等等再说。

听了太后的话，皇帝也觉得很有道理，良贵妃封皇贵妃的事就暂且搁置。经过皇帝夜夜宠幸之后，良贵妃又怀孕了。皇帝陛下非常高兴，把天寿宫上上下下都赏了一遍。有了身孕后，良贵妃把自己的心腹丫鬟雪儿送到了皇帝陛下的龙床上，看见爱妃如此体贴大度，皇帝对良贵妃更加喜爱。

就在这时，叶婉柔发现自己也怀孕了。经御医确认后，叶婉柔变得十分小心。除了每日给皇后和太后请安，她基本上就待在自己宫里，哪都不去。幸亏她懂药理，日常饮食用药慎之又慎，生怕有人动手脚。

因为叶婉柔不是特别受宠，加上良贵妃自己也怀孕了，于是就对叶婉柔放松了警惕。皇后娘娘和太后老佛爷很关心叶婉柔，经常派下人前来探视。第二年，叶婉柔和良贵妃一前一后分娩，叶婉柔生了一个公主，良贵妃生了一个皇子。皇帝陛下和太后老佛爷非常高兴，认为这是龙凤呈祥的大吉之兆。为表庆贺，皇帝陛下减免税赋1年，并且大封后宫。

经过这次封赏，良贵妃被封为懿德皇贵妃，淑妃被封为淑贵妃，叶婉柔被封为锦妃。淑妃和良贵妃一样，都是早年入宫伺候皇帝，不过淑妃低调平和，从不争宠，只求安稳度日，为皇帝生下一个公主后，就专心抚育孩子了。为了制衡良贵妃，太后要求皇帝升了淑妃的位份。坐上贵妃之位后，淑妃并没有十分欢喜，她依然和以前一样低调生活。倒是良贵妃，爬上了皇贵妃之位，再加上膝下有3个孩子，一时间春风得意，权倾后宫。

叶婉柔顺利生下女儿之后，只希望女儿能平安长大。被封为锦妃之后，她依旧遵照祖父的教诲，言语行事谦逊有礼。皇帝陛下想给锦妃的父亲封一个官职，但是被叶婉柔拦住了。叶婉柔认为父亲在葵香园生活，是最安全的，一旦和朝廷有了牵扯，就会增加未知的风险。

而这边懿德皇贵妃的父亲已经官至中枢，母亲也被封了一品夫人。一直以来，懿德皇贵妃都为自己的出身感到自卑，老是觉得在皇后面前抬不起头，现在父母都被封赏，她觉得自己真的变成金凤凰了。有了皇贵妃之位，背后还有一品大员的父亲，懿德皇贵妃再也不把叶婉柔当回事了。她开始觊觎皇后之位，为自己的儿子筹谋太子之路。

懿德皇贵妃认为自己儿子当太子的最大阻碍就是二皇子，二皇子是皇后的儿子，天慕国最尊贵的嫡子。为了让自己的儿子当上太子，她必须要斗倒皇后，可是皇后贤孝仁德，丝毫挑不出错处，就像一团棉花一样踩不破，压不瘪，打不烂，加上太后护着皇后，懿德皇贵妃根本找不到地方下手。

第四章：痴心男儿进了宫

叶婉柔入宫后，薛玉初伤心了一段时间，任凭父母苦劝，可他就是放不下叶婉柔。他决定追随心上人的脚步，于是拜别父母，远走他乡，拜师学艺，习得武艺之后，他进宫做了一名侍卫。

薛玉初刚进宫后，被分配到皇宫的敬天门做看守。他向伙伴打听皇宫内是否有一位叫叶婉柔的姑娘，伙伴听到叶婉柔三个字，赶紧把食指竖在了薛玉初嘴边：

“小点声！那可是锦妃娘娘的名讳，岂是你一个侍卫就能说的？不过你认识锦妃娘娘吗？”

薛玉初顿了一下说：“锦妃娘娘是我的同乡。”

伙伴们听了都很羡慕：

“如果你哪天碰到了锦妃娘娘，可以求她给你安排一个轻松舒服的岗位啊。我跟你说，锦妃娘娘现在深受皇帝宠爱，等以后生了皇子，那前程可大着呢。”

薛玉初听了之后，又喜又悲，他的心上人已经做了娘娘，而他想见她一面都难。薛玉初每天在城门下站岗、开门、关门、向各宫主子行礼，生活枯燥且乏味。他心里很着急，可是只能忍耐。等了三个月，他终于找到机会。

原来每过一个月，都会有采买太监出宫。薛玉初打听到，领头的大太监经常到后宫娘娘那里走动，给各位主子呈献在宫外采买的物品。拿定主意之后，薛玉初把自己一个月的俸禄交给那位大太监，恳请他帮忙给锦妃娘娘带个话。

听到薛玉初这三个字，叶婉柔都蒙了。她没想到薛玉初居然会追到宫里来，她的内心深处泛起阵阵担忧，不知道这到底是福还是祸。

到了夜深人静的时候，她让小安子悄悄把薛玉初带到僻静之处。看到叶婉柔，薛玉初又惊又喜，他很想一把抱住心上人，可是理智让他双膝跪地：

“奴才参见锦妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

叶婉柔的眼睛湿润了，她再次让薛玉初忘了她，赶紧离开这个充满危险的皇宫，免得惹祸上身。可是薛玉初特别固执，他说自己绝不会做出格之事，只是想远远的守护她。

叶婉柔回去之后，左思右想，让小安子拿了200两银子贿赂侍卫官，把薛玉初调到天乐宫来当差。就这样，薛玉初成了天乐宫的一名侍卫，他白天站岗，晚上站岗，默不作声，任劳任怨，用自己的实际行动守护着心爱之人。

平淡的日子持续了2年，叶婉柔再次怀孕。为了稳妥起见，薛玉初每天亲自在轿子前面探路，送锦妃到孝坤宫和天宁宫请安。很快10月临盆，叶婉柔生下一位皇子，被封为锦贵妃。巧合的是，这位皇子和先帝长得非常像，因此太后格外看重。

懿德皇贵妃终于感受到了实实在在的威胁，她后悔没有早点除掉叶婉柔。可是叶婉柔自入宫之后就小心行事，家人也不在朝为官，加上皇帝、皇后、太后都很中意这位平民皇妃，想要动她何其容易。

思来想去，懿德皇贵妃决定打入天乐宫内部，于是就悄悄派人在天乐宫安插了一位自己的宫女。这个宫女名唤芍药，模样普通，头脑灵活，心思缜密，做事细致。她在天乐宫做着洒扫工作，每天监视着天乐宫的各种动态。半年之后，她发现锦贵妃和侍卫薛玉初之间的关系似乎不太寻常，尤其是薛玉初生病之后，锦贵妃还亲自传御医给他医治。她听同伴说薛玉初是锦贵妃的老乡，就偷偷向懿德皇贵妃禀告了此事。

有了这条线索之后，懿德皇贵妃给自己的父亲写信，让父亲派人去锦贵妃的家乡调查。一个月后，懿德皇贵妃收到了一个惊天消息：侍卫薛玉初和锦贵妃少年时曾有过婚约。抓住了这个把柄之后，懿德皇贵妃高兴的哈哈大笑，嘲笑锦贵妃和薛玉初是两个大傻瓜。

转眼到了端午家宴，酒过三巡，在懿德皇贵妃的安排下，芍药走到皇帝、皇后和太后面前跪下，告发锦贵妃娘娘和侍卫薛玉初私通，说他们俩有旧情。听了芍药的话，皇帝和太后非常震惊，宴会现场一片哗然，后妃们指指点点，被架在冰火之上的锦贵妃缓缓从座位上站起来。

锦贵妃拒不承认和侍卫私通，她坦然承认和薛玉初是同乡，小时候在父母的安排下和薛玉初有过婚约，但因为皇帝选妃就终止了这份婚约。薛玉初进宫之后，自己也从未做越礼之事。

听了锦贵妃的话，皇帝内心火冒三丈，他不认为自己抢了别人的未婚妻有错，而是认为薛玉初藐视皇权，吃了雄心豹子胆，居然敢到皇宫里来给自己戴绿帽子；更让他生气的是，锦贵妃竟然心里还想着薛玉初，不把他赶出去，还要把这个男人留在自己宫中。一怒之下，不管两人之间是否清白，皇帝就把酒杯摔到了锦贵妃身上，让人把锦贵妃打入冷宫，又下令将薛玉初凌迟处死。

全场噤若寒战，懿德皇贵妃得意洋洋。

“请皇帝暂缓发怒。” 太后老佛爷发话了。

听了太后的话，皇帝不吭声了，他坐在龙椅上，气得浑身乱颤。

太后下令让锦贵妃在宫中禁足，并把薛玉初关进监牢。

就在这个时候，有人前来禀告：

“天乐宫侍卫薛玉初自宫了！”

“好，好啊！” 皇帝陛下哈哈大笑，他朝锦贵妃冷笑了一眼：

“既然这小子这么痴情，那寡人就成全他。从今日起，封薛玉初为天乐宫的首领太监，让他好好伺候寡人的锦贵妃！哈哈哈哈哈！”

说完，皇帝陛下拂袖而去，留下满地狼藉。

太后吩咐让众人散去，并把芍药带回了天宁宫。

叶婉柔哭的伤心欲绝，她之前把薛玉初调到天乐宫，本来是为了保护自己和他的安全，没想到到头来却害了他。回宫后，她趴在薛玉初的床边哭泣、道歉、忏悔...

薛玉初面色苍白，颤颤巍巍擦去她脸上的泪水，轻轻说：

“婉柔，不是你的错，是我连累了你。”

婉柔无比绝望：

“把你弄成这样，我该怎么向伯父伯母交代啊？怎么交代啊？”

薛玉初苦笑了一下：

“事已至此，还担心这些干啥。自从进宫那天，我就做好了被砍头的准备。不管发生了什么事，我只希望你能好好活着，其他的都不重要了。”

叶婉柔摇摇头说：

“我已经是皇帝的女人，我不值得，不值得你这样做啊。”

薛玉初坚定的说：

“婉柔，你值得，你永远都值得。”

叶婉柔哭得更伤心了。

薛玉初摸着她的头缓缓说道：

“以后再也没有什么能让我们分开了。”

太后把芍药带回宫后，经过仔细盘问，搞清楚了事情的来龙去脉。

第二日，太后老佛爷派人把皇帝叫来，和皇帝商议立太子之事。太后说：

“锦贵妃入宫前和谁青梅竹马，和谁有过婚约，这都不重要。重要的是，后宫开始有人在背后筹谋，企图谋害皇妃，暗中争夺太子之位了。皇帝你知道吗？宫女芍药是懿德皇贵妃的人，懿德皇贵妃为什么要安插一个人在天乐宫？她的真实目的难道皇帝看不出来吗？咱们这位皇贵妃不仅想做皇后，还想让自己的儿子当太子呢。太子之位一日不立，前朝和后宫就不得安宁。”

皇帝听了，点头说：

“还是母后考虑周全啊。其实懿德皇贵妃不用费尽心思筹谋，寡人早已有意，立懿德皇贵妃的大皇子为太子，不知母后意下如何？”

太后听了，很是震惊，问皇帝为何中意大皇子？

皇帝说：“母后心中也明白，二皇子虽是嫡子，可是资质平平，根本继承不了大统。其他诸位适龄皇子里面也没有特别出色的，五皇子和六皇子还小呢，只有大皇子还优秀一些，所以寡人有意立他为储君。”

“怪不得皇帝之前如此看重懿德皇贵妃，又大肆加封她的父母，原来早有此意啊。”

说完，太后又接着说道：

“大皇子可以作为储君人选，但是懿德皇贵妃的品行，绝对当不了皇后，更当不了太后。皇帝还记得吗？当年荣昭仪从马上摔落，受伤流产，这件事根本不是意外，而是一场阴谋。我已经让人查清楚，是懿德皇贵妃在背后搞的鬼。她认为自己做的事人不知鬼不觉就过去了，殊不知一旦做了坏事，就一定会留下蛛丝马迹啊。”

听了太后的话，皇帝也感到震惊不已，没想到他宠爱了多年的女人竟是这般蛇蝎心肠。皇帝一时间陷入了思索，不知道该怎么办才好。

太后缓缓说道：即便皇帝内心想要立大皇子为太子，也不能在明面上表露出来。再说大皇子也并不是一枝独秀，有那样的生母，来日登上了皇位也不一定能成为明君。依我看，还是再等几年再说。

“是，儿臣谨遵母后教诲。”说完，皇帝陛下就跪安了。

皇帝走后，太后老佛爷叹了一口气。

这次私通风波结束之后，皇帝陛下心中愤愤不平，时不时就要羞辱锦贵妃一番。他经常喝醉了酒召锦贵妃侍寝，临幸锦贵妃时，让薛玉初在床帐外跪侍。听着心上人在床帐内的哭喊声，薛玉初的心都碎了。有时皇帝陛下到天乐宫用膳，故意说太监小薛子玩忽职守，偷懒耍滑，地板没有擦干净，把自己的锦鞋都沾脏了，让小薛子跪在地上给自己擦鞋。皇帝陛下发现这样做，比杀了他们更好玩，更刺激，更解气。

见皇帝整日闷闷不乐，皇后娘娘和太后老佛爷非常担心。两人商议之后，皇后娘娘从王亲贵族的适龄女儿中挑选出4位才貌双全的姑娘，择日进宫伴驾皇帝。有一位姑娘，名叫碧瑶，冰雪聪明，活泼可爱，深得皇帝喜爱，入宫半年就被封为璟妃。

有了新人忘旧人，皇帝陛下不再去折磨锦贵妃，而是把她锁在了天乐宫，褫夺贵妃封号，终身不许踏出宫门半步。天长日久，好像宫中已经没有了叶婉柔这个人。

虽然叶婉柔没有了贵妃身份，可是薛玉初依然恪守宫规，对叶婉柔恭恭敬敬，每天伺候主子，行礼答话，和小安子并没有两样。叶婉柔身边只剩下几个贴身奴仆，日子清贫，却也安宁。

有一日晚上，青梅在给主人洗脚时，说到薛玉初，青梅说道：

“依奴婢看，娘娘这一生能得到一个男人全心全意，不求回报的爱，不知道会让多少女人羡慕啊。”

“是的，作为一个女人，我应该知足了。可是他，是薛家的独苗，为了我变成今天这样，终究是我对不起他啊。”

“娘娘不要再自责了，其实这件事自始至终就不是娘娘的错，生活在皇权之下，您也是身不由己啊。再说，当年薛玉初进宫，是他自己自愿的。其实芍药告发您的时候，奴婢心里恨死了薛玉初，觉得都是他分不清状况，只顾儿女情长，一厢情愿连累了娘娘。但是后来奴婢发现，薛玉初这样的男人太少见了，天底下不是每个女人都有福气能遇到这样专情的男人啊。”

叶婉柔摸摸青梅的头说：

“谢谢你，青梅，对我说这些掏心窝子的话。”

青梅低下头说：

“娘娘言重了，有娘娘这样的主子是奴婢的福气，奴婢只盼望能一辈子都服侍娘娘。”

第五章：走向权力之巅

转眼又过了7年，皇帝陛下有一次打猎归来，突然患上了鼠毒疮。这是一种烈性传染病，不到3天时间，几十位宫人接连感染，一时间人人自危，大家都不敢靠近天龙宫。深爱皇帝的皇后娘娘，不顾自身安危去照顾皇帝，结果也不幸感染。御医们无计可施，太后老佛爷焦急不安，开始让人在民间搜集偏方。

得知皇帝染上鼠毒疮后，叶婉柔闹着要出宫，她要去救皇帝，可是侍卫根本不让她出去。叶婉柔焦急地说：

“你们快去禀告太后老佛爷，就说我能治好皇帝，快去啊。”

侍卫都认为她疯了：

“就凭你，御医都没办法，你能有什么办法？不要再喊了，否则我就杀了你！”

在仆人的劝说下，叶婉柔只好退回宫中。

到了深夜，趁着守卫松懈，薛玉初悄悄翻墙出去，一路跑到天宁宫去向太后禀告。

听闻叶婉柔能治好鼠毒疮，太后半信半疑，但是为了救儿子，她管不了那么多了，赶紧去天乐宫。

叶婉柔见到太后，惊喜万分。她说自己有祖传的治疮秘方，非常灵验，恳请太后同意让她一试。

太后听了，思索了一会儿，点头同意了。为了谨慎起见，她先让叶婉柔去救治其他感染的宫人，看到效果之后，太后大喜，让她即刻去救治皇帝和皇后。

用药3天后，皇帝陛下病情好转，半个月后康复如初。太后老佛爷如获至宝，下旨恢复叶婉柔的贵妃之位，一切待遇和以前一样。

皇帝陛下清醒之后，得知是锦贵妃救了自己，而且让皇宫免于一场灾祸，感慨锦贵妃不计前嫌，深明大义，瞬间对这个女人非常敬服。想想自己当年不顾一切从民间选妃，做法确有不妥，况且锦贵妃一直坦坦荡荡，薛玉初也用自宫来自证清白，自己作为皇帝，到底还要计较什么呢？这么一想，皇帝陛下瞬间就觉得自己心胸狭隘。为了补偿锦贵妃，皇帝下旨，封锦贵妃为柔贤皇贵妃。

叶婉柔当上了皇贵妃，而懿德皇贵妃的大皇子却感染了鼠毒疮身亡。大儿子离世之后，懿德皇贵妃神经有些失常，有一次冒冒失失得罪了皇帝。皇帝联想到她以前做的恶事，新账旧账一起算，直接把她降为贵人，迁居到偏僻的天禧殿居住。看着自己半生的心血竹篮打水一场空，她直接就疯了。

又过了几年，柔贤皇贵妃所生的六皇子长成翩翩少年，不仅模样酷似先帝，而且言语行事也大有祖父遗风，是太后老佛爷最宠爱的皇孙。眼看着这位六皇子离太子之位越来越近，多年来一向温善大度的皇后悄悄生了嫉妒之心。她不愿自己的后位被架空，自己的儿子当王爷，别人的儿子当皇帝。为此，除掉六皇子的念头越来越强烈。

有了害人的心思之后，皇后娘娘开始拉拢璟妃。因为璟妃善做糕，她想借璟妃之手做一碟有毒的糕点给六皇子送去。璟妃对皇后唯唯诺诺，皇后以为自己找到了完美的替罪羊，哪想到璟妃天真烂漫，胆小怕事，她拿到皇后给的砒霜，转头就交给了皇帝和太后，她说皇后的侍女送了她一包药，不知道里面是什么。

带着疑问，太后召来御医，御医看了之后说是砒霜。

太后和皇帝大惊失色，说璟妃以下犯上，污蔑皇后。璟妃百口莫辩，连连喊冤，说这包药真的是皇后身边的贴身侍女兰心给她的。

太后冷静了一下，派人到孝坤宫把兰心带来审问。

兰心当然咬死不认，她说璟妃不服皇后，心怀鬼胎，想要陷害皇后娘娘，还请皇帝和太后明察。太后没有办法，只好把皇后叫来。

皇后娘娘跪在地上，哭的梨花带雨。

“臣妾自从16岁进宫以来，就一直全心全意服侍皇帝和太后，谨守宫规，宽柔待人。这么多年，皇帝和太后可曾发现臣妾有半点害人的心肠？臣妾和璟妃并无仇怨，臣妾不知道璟妃从哪弄了一包药，然后非要栽赃给臣妾。还请皇帝和太后将此事查清楚，还臣妾一个公道清白！”

听了皇后的哭诉，太后一时也分不清黑白是非，因为事情由璟妃而起，只好暂时把璟妃关进监牢，等待案子查明再说。

璟妃从小娇生惯养，她哪里体验过监牢的滋味。第一次经受这样的磨难，她的内心非常绝望，晚上，又有几个醉酒的狱卒企图调戏她。不堪受辱的璟妃，愤恨之下，在牢中自杀身亡了。

璟妃自尽的消息传来，大家都说璟妃是畏罪自杀，皇后不费吹灰之力就除掉一个祸患，心里别提有多美了。璟妃一死，案子死无对证，过了一段时间，后宫又恢复了风平浪静。

经此一劫，皇后娘娘依然贼心不死，她让兰心去收买给六皇子做菜的厨子，让他直接把毒药下到六皇子的饭菜之中。厨子稍有迟疑，皇后娘娘就拿他的家人性命相威胁，又许诺事成之后，给他白银千两，把他悄悄送出宫。

在皇后的淫威之下，厨子只好给六皇子的饭菜下了毒。殊不知，叶婉柔是个再谨慎不过的人，自从她怀孕之后，御膳房送来的每一餐都要先由下人试吃，然后才会端上主子的餐桌。这一次，试菜的仆人像往常一样，食用了六皇子的饭菜，然后就毒发身亡了。

叶婉柔吓得大惊失色，赶紧派人去禀告皇帝和太后。得知东窗事发，皇后马上派人去除掉下毒的厨子，没想到薛玉初抢先一步赶到，把厨子带回了天乐宫。

在太后的审问之下，厨子不敢隐瞒，把事情招的干干净净。墙倒众人推，这时候，太医院的一位御医也来揭发皇后，说皇后曾派人向自己寻求过一包砒霜。

皇后害人的真相逐渐浮出水面，她不等皇帝发落，就在孝坤宫畏罪自裁了。

虽然皇后是咎由自取，可是皇后离开之后，皇帝再无立后之心。他厌倦了后宫的尔虞我诈，整日沉迷在酒色之中。在太后的帮助下，六皇子开始学习治国理政。几年后，太后仙逝，皇帝陛下更加消极沉沦，立六皇子为太子之后，过了两年也驾鹤西去。六皇子登基之后，想要封母亲为圣德崇仁皇太后，可是叶婉柔不恋皇权，她选择和薛玉初一起回到葵香园。

进宫的时候是不谙世事的少女，出宫时已历经岁月沧桑。虽然不再是当年的模样，可是有心爱的人在身边又有何妨。葵香园的苹果再次花开满园，小河边的夕阳还是那么美好，叶婉柔就这样靠在爱人肩头，一生一世，永不分离。