苏秦 ，己姓，苏氏，名秦，字季子，雒阳（今河南洛阳）人，战国时期纵横家、外交家、谋略家。
他曾经到齐国拜师学习，在鬼谷先生那里求学。他出外游历了好几年，结果非常困窘地回到家里。他的哥哥、弟弟、嫂子、妹妹、侍妾都暗地里笑他，说：“周人的风俗，向来是治理产业，努力从事工商，以博取十分之二的利润为目的。如今你丢掉了根本去搬弄口舌，弄得困窘，不是应该的吗？”苏秦听了这些话，心里感到惭愧，暗自伤心，就关门不出，把他的书都取出来，读了一遍，说：“一个读书人已经埋头读书了，却不能用自己的知识去取得高位，书读得再多，又有什么用处呢！”但是，他还是书中找出一本周书《阴符》，伏案攻读。读了一年，他从书中找出了许多揣摩国君心意的诀窍。他打算去游说周显王，显王的近臣们平素就熟悉苏秦，都轻视他，不肯相信。
于是苏秦向西到了秦国，这时秦孝公已死，秦国刚杀了商鞅，讨厌游士，不愿任用苏秦。
苏秦就往东到了赵国。赵肃侯任用他的弟弟做相，封号为奉阳君。奉阳君讨厌苏秦。
苏秦又游历到燕国，经过一年多才见到燕文侯。苏秦这时已经谙熟天下局势，有了一整套的战略方针，于是他向燕王进言说：“当今天下秦国最强，秦国早就有了吞并天下的野心。任何国家都不可能与秦国亲近。包括燕国在内的其他六国，要想存于世上，就必须联合起来一起抗.否则，就会被强索各个击破。”这就是苏秦的合纵之术。燕文侯认为有道理，就资助苏秦车马钱财，让他游说其他诸侯国。
奉阳君死了之后，苏秦就去游说赵肃侯。他对赵王晓以利害，重申合纵抗秦的计划。
赵肃侯被说动了，赐给苏秦装饰车子一百辆，加上黄金一千两，白壁一百双，锦绣一千匹，用来游说其他诸侯结盟。
苏秦一鼓作气，又游说了韩宣王、魏襄王、齐宣王、楚威王。这时六国联合，力量集中，苏秦做了合纵盟约的领导人，兼任六国的相国。
苏秦北上向赵王汇报，途经洛阳，随行的车马辎重以及各国护送的使者极多，就好像是国王出巡。周显王得悉这一消息后非常害怕，替他清扫道路，派人到郊外慰劳。苏秦的兄弟、妻子、嫂子斜着眼不敢抬头正视，都俯伏在地上，侍候他进食。苏秦笑着向他的嫂子说：“你怎么以前对我那样傲慢，现在却这么恭顺呢？”嫂子弯曲着身子匍匐在地上，把脸贴着地面谢罪说：“那是因为小叔你现在的官高而钱多啊！”苏秦深有感触地叹道：“同样是我这个人，富贵了，亲戚就敬畏我；贫贱就受到轻视。亲戚尚且是这样，何况是一般人呢！假如我在洛阳城边有二顷良田，我还能佩上六国相印吗？”于是他便把千金分赐给同族的人和朋友。
当初，苏秦到燕国去，曾借别人一百钱做路费，现在他富贵了，就用一百金偿还他，并报答了所有曾关怀过他的人。
苏秦约定六国合纵抗秦之后，回到赵国，赵肃侯封他为武安君。于是苏秦把合纵的盟约送到秦国，秦国有十五年不敢窥视函谷关。
后来秦国派犀首欺骗齐、魏两国，破坏合纵盟约。齐、魏攻打赵国，赵王责备苏秦。苏秦害怕了，请求出使燕国，苏秦离开赵国以后，合纵盟约随之瓦解。苏秦发誓要报复齐国。这一年，燕文侯去世，燕易王即位，齐王趁燕国发丧之时，攻打燕国，攻克了十座城池。燕易王就向苏秦抱怨，苏秦非常惭愧地说道：“请让我为您把失地收回来。”
苏秦去谒见齐王，首先表示庆贺，随后又表示哀悼。齐王感到奇怪，问苏秦这是什么意思？苏秦说：“我听说饥饿的人即使很饥也不肯吃乌头的原因，是在于这东西虽然能暂时填饱肚子，和饿死并没有什么两样。燕国虽然弱小，但燕王却是秦王的女胥。大王贪图十城的眼前利益，却长期和强大的秦国为仇。这和用乌头充饥实际上是一回事。”齐王一下变了脸色，说：“那该怎么办呢？”苏秦说：“我听说来善于处理事情的人，能变祸为福，利用失败的机会取得成功。大王若能听取我的建议，就把十城归还给燕国。燕国无缘无故地收回十城，必然高兴；秦王知道您是因为他的缘故而归还燕国的十城，也一定高兴。这叫做抛弃仇敌而得到友谊。燕、秦都服侍齐国，那么，大王对天下发号施令，没有谁敢不服从。这等于空口说归附秦国，却能用十座城池换取天下。这是霸王的事业啊。”齐王说：“很好。”于是把十城归还给燕国。
有人诽谤苏秦，说他左右摇摆、出卖国家、反复无常。苏秦害怕得罪燕王，赶快回到燕国，然而燕王不再让他任职。苏秦求见燕王说：“我本是东周的一个平民，没有一点功劳，而您亲自在宗庙里授予我官职，在朝廷上以礼相待。现在我为您劝退了齐国的军队，收复了十城，您对我应该更加亲近。而您却不让我担任官职，必然有人以不守信用的罪名在您面前中伤我。我不守信誉，乃是您的福分。我听说忠信只不过是为自己，进取才是为别人。现在假如有人像曾参那样孝顺，像伯夷那样廉洁，像尾生那样守信，有这样三种人来侍奉大王，您觉得怎样？”燕王说：“足够 了。”苏秦说：“像曾参那样孝顺的人，决不会离开他的父母远涉千里，来燕国为君主效劳。像伯夷那样廉洁，坚守道义，宁可饿死也不肯接受封侯，最终饿死在首阳山。这样廉洁的人，又怎么能使他步行千里，到齐国去把燕国的十座城骗过来呢？”苏秦说服燕王，当此乱世，会权谋机变并不代表不忠实。燕王从此更加优待苏秦。
后来，燕易王的母亲和苏秦私通。燕易王知虽然很生气，但对苏秦更加优待。苏秦恐怕被杀，就对燕王说：“我在燕国不能提高燕国的地位，如在齐国，则一定能使燕国受到重视。”并燕王说：“您怎么办都行。”于是苏秦假装得罪了燕王而逃奔到齐国，齐宣王让他做客卿。
宣王死去，湣王继位。苏秦劝说湣王隆重地安葬宣王，以表示自己的孝到，把宫室修建得高高的，把苑面扩展得大大的，以显示自己志得意满，他想以此损耗齐国，为燕国打算。燕易王死去，燕哙继立为王。后来，齐国有许多大夫和苏秦争宠，派人暗杀苏秦，苏秦没有被害死，带着重伤逃走了。齐王派人去抓凶手，没有抓到。苏秦快要死的时候，对齐王说：“我将要死了，请您把我车裂了在街市上示众，并宣布：‘苏秦为了燕国在齐国作乱。’这样，那暗杀我的凶手就一定能够抓到。”于是齐王照他的话办了，暗杀苏秦的凶手果然自己露面，齐王就把他处死了。燕国听到这个消息，说：“齐国这样为苏秦报仇，真是太厉害了。”
