从前江都有个人叫上官守愚，当时他在京城担任翰林院的授经郎，与编修史书的国史检讨贾虚中做邻居。
贾虚中擅长写诗作画，很有文化修养，家里面收藏了三张古琴，分别叫做“琼瑶”“环佩”“蓬莱”，这三张古琴被当时的鉴赏大师柯敬仲所鉴赏过，评为上佳，以蓬莱最佳。
守愚平日里也喜欢吟诵诗词，没事儿也弹琴消遣，于是两家人就经常走动，成了通家之好。每次休憩的时候，两人约在一起谈论诗词，喝酒弹琴，非常快意。
贾老头一直有一件事引以为憾，膝下仅有三个女儿，没有儿子，平日里曾说：“我这三个女儿就如同我的三张宝琴一样，各有千秋，蓬莱最合我心意。”于是就用琴名给女儿取名，大女儿贾琼瑶，二女儿贾环佩，三女儿贾蓬莱。
上官老头有个儿子上官粹，打小人长得帅，而且聪明非凡。十岁的时候已经能写出让人惊艳的诗，贾老头喜欢，就亲自教他学问，视若亲子，三个女儿也都把他当作亲兄弟对待，称呼他小名粹奴。
上官粹和贾蓬莱的年岁相近，就一起读书学画，互相都很欣赏彼此。有一天贾夫人就开玩笑说：“如果将来我们家蓬莱有粹哥儿这样的夫婿就无憾了”上官老爹知道后非常高兴，就请了媒人定下了亲事，小男女自己个儿也欣喜异常。
天有不测风云，贾老头因为受人排挤，被罢了官，举家返回了福州，至此两家断了音信，婚事就耽搁了下来。
三年后，上官老头被外放到福州做地方官，上官一家人刚到福州找地方住，有三间钟意的院宅，对街的小阁楼最清雅别致，就托人问了下，结果居然是贾家的宅所。上官老爹第二天带着儿子去拜访老邻居，这时琼瑶和环佩早已嫁人了，蓬莱也已经许配给了当地的林家孩子，上官粹知道后黯然神伤。
蓬莱许给林贾孩子并不是自己的意愿，得知粹哥哥来了，就想见他一面叙说原委，可是一时找不到合适的理由，只能站在阁楼上凝望，上官粹临出门看到后两人远远相望，无语凝咽。
没过多久，正好是上元节，福州当地人有放灯的风俗，男男女女都可以出门去看。上官粹觉得贾家人一定会去，就悄悄躲在贾府外面。等到月上柳梢的时候，果然看到四顶轿子在前，婢仆在后跟着往河边去了。
上官粹一路尾随，等没人注意的时候假装路过蓬莱的轿旁低声说道：“彩舆亦似蓬山隔，鸾自西飞鹤向东。”蓬莱一听声音知道是他，想停下来对他解释清楚，可后面有仆从妨碍，就在轿中低声说道：“莫向梅花怨薄情，梅花怎负岁寒盟。”
上官粹听了后，知道她用梅花比拟自己不会变心，无限感慨。回到家一个人失魂落魄地孤坐在屋子里，想以前一起比邻而居，读书作画的种种美好，又想蓬莱的心意没有变，但林氏已经下聘的事实终将无法改变，不由苦痛异常。
这对有情人能否终成眷属，各位客官且安坐，且看明日下篇揭晓。
