孔子早年对颜渊曾说：“有机会就施展抱负， 没有机会， 藏之于身， 也不遗憾。 ”虽这么说，他也希望把自己的毕生所学，来施展抱负。可在后半生一直怀才不遇。他才发出感慨：“凤鸟不至， 河不出图， 吾已矣夫。”
神话传说， 意义不在于事实， 而在于象征
原文
子曰：“凤鸟不至， 河不出图， 吾已矣夫！”
华杉详解
孔子哀叹： 凤凰不飞来， 黄河不出河图， 我这辈子算是无望了吧！
凤鸟至， 河图出， 都是有圣人王天下、出盛世的祥瑞。
凤鸟至， 舜帝时凤凰来仪于庭， 文王时凤凰鸣于岐山。
河图， 一般与洛书并称河图洛书， 传说上古伏羲氏时， 黄河中浮出龙马，背负“河图”， 献给伏羲。伏羲依此而演成八卦， 后为《周易》来源。又相传，大禹时， 洛河中浮出神龟， 背驮“洛书”， 献给大禹。大禹依此治水成功， 遂划天下为九州。又依此定九章大法， 治理社会， 流传下来收入《尚书》中， 名《洪范》。《易·系辞上》说“河出图， 洛出书， 圣人则之”， 就是指这两件事。
那河图洛书， 应当都是玉石之类， 自然成文， 人们加以加工演绎， 就成为象征——这东西可不是我想出来的， 是神授予给我的！ 就像摩西在山上获得上帝的律令， 刻在石板上， 成为十诫。中国人则附会于黄河洛水。
孔子自然不会相信祥瑞， 只是借此感怀罢了。哀叹天下没有圣君明主，自己的思想得不到支持， 抱负得不到施展。到了晚年， 越来越觉得绝望，《论语》中也多次记录他的感叹， 比如：“道不行， 乘桴浮于海。”要渡海去找一片新天地。那时候航海技术不行。否则， 孔子可能真的要去找一个地方， 带弟子和信徒去实现他的乌托邦了。
“子谓颜渊曰：‘用之则行， 舍之则藏， 唯我与尔有是夫！ ’”孔子早年对颜渊说：“有机会就施展抱负， 没有机会， 藏之于身， 也不遗憾， 恐怕只有你我二人能做到吧！ ”
孔子也没做到， 天大本事， 天大抱负， 竟然真的要带进棺材， 他也受不了！ 不过， 他后来接受了不能经世救国的命运安排， 安心投身于教育事业——“吾党之小子狂简， 斐然成章， 不知所以裁之”——我还是教育小子们吧！
“凤鸟不至， 河不出图， 吾已矣夫！”神话传说， 意义不在于事实， 而在于象征，孔子也是借题发挥。孔子的理想社会， 意义不在于实现， 而在于设定了一个标准。这些象征和标准，为人们创造了一种共同价值观的连接， 使人类成为人类， 社会成为社会。今日之世界， 也没有一个国家能说是百分百的理想社会， 只有最不坏的社会， 没有最好的社会， 每个国家， 都是在问题中前进。
又如我们修身齐家， 用君子的标准要求自己， 做到了吗? 都没做到， 只有最不坏的人， 没有最好的人。
但是， 那个最好的标准， 就像山一样在那里， 召唤每一个人去攀登。
