曾国藩在三十岁那年，立志学做“圣人”。所谓圣人，就是通过自己的勤学苦修体悟天理，掌握天下万物运行的规律。经过自我改造，一举一动，无不合适宜，就可以经邦治国，造福于民，使整个国家达到大治的状态，自己也立功立德立言，万世不朽。
纵观曾国藩的一生，都是围绕学做“圣人”、成为圣人这一目标进行的。每日记反思日记，制定自我管理的十二条军规。把择友当做第一大要事。在京做官时，对皇帝直言不讳，对同僚秉公处理。在湖南建立湘军时，不图名不图利地揽权治理全省治安，要求绿营军一同操演。不与官场中低俗之辈同流合污。这在当时的曾国藩看来也都是做“圣人”必备的品质。他始终遵循着他要做圣人的这一目标。包括后来的抗旨不出兵，即使面对好友江忠源和座师吴文熔的死亡威胁也不为所动，因为他很清楚得知道。轻易出兵，并不能达到他要通过湘军经邦治国的目标，还可能让他的湘军全军覆灭。
包括长沙之辱后的“打脱牙和血吞”、被解除兵权后的“中年变法”，和左宗棠心生隔阂后的粮饷支持，以及和李鸿章之间的对立和支持，对于幕僚的培养和保举，还有天津教案的处理。曾国藩的处理办法都是从大局出发，以自己的做“圣人”的人生目标为原则，不计较眼前的得失。最终他也真得成了立功立德立言之人。
“和内在力量想比，身外之物显得微不足道。”—奥利弗.温德尔.霍姆斯，这是《高效能人士的七个习惯》中的一句话。正是曾国藩年轻时确立了明确的人生目标，靠着强大的内心力量，一切以成为“圣人”这一原则为中心，真正做到了以终为始。从而获得了如此高的成就。
