一、定义。引用修辞现象产生至今已有数千年的历史，是中国运用较多、具有特色的修辞现象之一。最早论及这一修辞现象的是先秦的庄子。《庄子》称此为“重言”。以后历代均有论述，唯名称不同，如梁代锺嵘《诗品》称为“用事”，刘勰《文心雕龙》称为“事类”，唐代皎然、宋代欧阳修称为“用事”，宋代陈骙《文则》称为“援引”，元陈绎曾《文说》、清薛雪《一瓢诗话》均称为“用事”，明代高崎《文章一贯》称为“引用”，近代吴曾祺《涵芬楼文谈》称为“征故”，现代胡适称为“用典”。
现代修辞学奠基人陈望道《修辞学发凡》称为“引用”，并为引用辞格下了定义：文中夹插先前的成语或故事的部分，名叫引用辞。——（《修辞学发凡》）这里所说的“成语”，并不是我们现在所说的作为“熟语的一种”的“习用固定成语”，而是指已定的言谈、学说。这里所说的“故事”，也不是现在所说的作为文学体裁之一的故事，而是指典籍中的事迹、典故。正如欧阳修《六一诗话》中所说：“自《西昆集》出，时人争效之，诗体一变，而先生老辈患其多用故事，至于语僻难晓。”其中的“故事”即有上述意。所谓“先前的”是时间概念、指引用者之前的，包括古代和当代。所以“先前的成语或故事”主要指前人的言谈成说或典故、事迹等。而引用的目的则是为了提高说理、断事、抒情、达意的修辞效果。
二、区别和分类。引用的话语称为引语，而文章导言称为引言（这个引指引导）。分类蔡宗阳《修辞学探微》（2001）中曾对古今引用的多种分类作了详细的总结。参照蔡氏的总结、《修辞学发凡》的分类及史料的实际，可提出以下多角度的分类：
（一）从形式角度的分类：明引、暗引。
1.明引：即有形式标志的引用。“说出它是何处成语故事的，是明引法。”“明示哪一部分是引用语。”
2.暗引：即无形式标志的引用。“并不说明，单将成语故事编入自己文中的，是暗用法。”“就用引用语代本文。”
（二）从意义角度的分类：正用、反用、化用、夸用、借用、别用等主要从原典义（即所引用成语、故事的意义）与引用义（即用者所要表达的意义）之间的关系，同时也考虑到语言的引用来分类。常用的有以下几种：
1.正用：原典义与引用义相一致。
2.反用：原典义与引用义相反，即“反其意而用之”。
3.化用：原典义与引用义相一致或略有异，融化原典语与所写的全文浑然一体。
4.夸用：引用原典义，并加以夸张。
5.借用：原典义与引用义不相干，“以一端相近而借用之”。
6.别用：将原典义予以别解或曲解而引用。
（三）从引用数量方面分类：单引、双引、博引。
1.单引：原典数为一。
2.双引：原典数为二。
3.博引：原典数为三和三以上。
