根据《三国志》的记载，曹操有一支精锐骑兵，称其为“虎豹骑”。是因为他的战斗力极强，作战时像虎豹一样勇猛。
虽然史书记载不多，《三国志》只在《武帝纪》和《诸夏侯曹传》有过记载。说他是曹操的精锐部队是有依据的，据《三国志》裴松之注记载，《魏书》说：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”
可以看出，这支部队的成员皆是百里挑一，夸张一点来说，在普通部队中可以担任将领的人在“虎豹骑”中仅仅是一名普通的士兵，可以想象一下他的战斗力之强是三国部队中顶尖的。
虎豹骑作战勇猛，好像虎豹一般，故名曰“虎豹骑”。
据野史爆料，虎豹骑之所以勇猛无比，在于军队最先的成员都来自死刑犯，只要有一息尚存，便会奋不顾身，用尽全部作战。打仗多了，只有轻骑兵很难打胜仗，训练一支高素质高规格的兵种迫在眉睫。官渡之战之后，曹操打败袁绍，并消灭袁绍残余实力，从此奠定了他统一北方的格局。
想统一的曹操急切需要一支强大的军队实现他的霸主野心。以青州兵为代表的精锐步兵，在乌桓之战中以张辽为统帅，一举击溃乌桓骑兵，使敌人二十余万人投降，但那时，士兵骁勇，却没有特别严明的纪律。于是，曹操逐渐退出不合格的士兵，招募少数民族中有天赋的骑兵，善骑又善作战，渐渐成为重要军事力量。
虎豹骑登上历史舞台的战役是南皮之战。
《三国志卷九 诸夏侯曹传》记载：“仁弟纯，督虎豹骑从围南皮。纯麾下骑斩谭首。”也就是说曹仁的弟弟曹纯，亲自率领着虎豹骑攻打南皮，袁谭出战，被曹纯的虎豹骑所杀。这一场战役，预示着袁绍死后儿子为争权夺利获得暂时胜利的袁谭被灭亡，加速了曹操统一北方的步伐。
另一次著名的战役是追击刘备于长坂坡之战。《三国演义》上有个情节“从征荆州，追刘备于长坂，获其二女、辎重，收其散率，进降江陵。”原本以为就是一次胜利，一次失败，通过看《三国志》和《魏书》，曹操的神兵五千铁骑原就是他最精锐的“虎豹骑”，才追得刘皇叔如丧家之犬，慌慌张张逃脱，连自己的亲生儿子都跑丢。骁勇善战的赵云回头寻找刘阿斗，遇见虎豹骑也不敢恋战。
诸葛孔明称这支军队为“强弩之末”，足见在当时人心中的威力。“天下骁锐”的称呼，绝对不是徒有虚名。
由于是一支重要作战军队，虎豹骑兵中的骑兵宿卫，所有人都是亲随子弟。《三国志 卷九诸夏侯曹传》中说虎豹骑知名度高的统领为八位：曹仁，曹洪，曹纯、夏侯淳，夏侯渊、曹真、曹休、夏侯尚。 虎豹骑骑兵善于奔袭作战，主要用于正面作战，所选骑兵，都体魄强悍，富有忠诚，战斗力强劲，用虎豹形容一点都不夸张。
虎豹骑，因为记载的少，成为很神秘的部队，但又不容忽视。原因在于部队统领都是曹操的亲属辈，从不受制于其他任何人，即便是忠心耿耿的谋士臣子。清代学者赵一清认为：“纯、真、休皆将虎豹骑，以宿卫精兵，非亲子弟不可也。曹纯死而自将之，以无子弟可任者，非无曹纯其人也。”
这个战功赫赫的虎豹骑，在曹魏建国以后，虎豹骑逐渐销声匿迹了。
