火的出现，使人类摆脱了茹毛饮血，无光无热的黑暗时代，开始迈入文明的光明路途；而电灯的发明，却让人类征服了黑夜，使人类的文明出现飞跃。
作为火与电灯的发明者，一个是中国人，一个是西方人，一个是传说中的远古圣人，一个是近代有名的科学家。从两者发明的方法和过程中，我们可看到两种截然不同的人类文明的发展方向和路途。
在远古时期，人类并不会用火，主要以果实和生肉为食。燧人氏的出世，好像专为人类取火而来。而且取火方法的发明充满着神奇色彩。据《拾遗记》记载：“遂明国有大树名遂，屈盘万顷。后有圣人，游至其国，有鸟啄树，粲然火出，圣人感焉，因用小枝钻火，号燧人氏。”，大意是：燧人氏梦中神游燧明国后，受鸟啄燧树出火的启发，开始研究“小枝钻火”的方法。他通过上观星象，下察五行，从天地间参悟了火的奥妙，最终成功钻木取火，将火带给了人类。他的研究方法，在《尸子》中也有记载：“ 燧人上观星辰，下察五木以为火。”他除教人钻木取火，教人用火烤熟食物来吃外，还教人用火冶炼金属、制作武器工具、结绳记事等。人类的文明，可说是自“火”出现后，才正式迈入光明的正途。
爱迪生对电灯的发明，在人类“光明”的发展史中，无疑是颠覆性的、飞跃式的，于人类文明的意义不言而喻。他于1878年开始决定研发电灯。早在1821年，英国的科学家戴维和法拉第就发明了一种叫电弧灯的电灯。但这种电灯用炭棒作灯丝，光线刺眼，耗电大，寿命短，并不实用。而爱迪生要研发的是那种经久耐用又物美价廉的可普及的电灯。他艰苦奋斗了13个月，试用了6000多种材料，试验了7000多次，最终才取得成功。据说他曾用过人的胡须和棉线试验，经历了无数次的失败，直至用碳化的竹丝才取得成功，最后他又改用更耐用的钨丝，也就是我们现在所用的电灯的材料。从电灯的发明，可见科学家的艰辛。因而爱迪生说：天才是1%的灵感加上99%的汗水。
从燧人氏的“取火”中，我们看到，他的研究方法，主要是靠“悟”，通过自然现象体悟取火之道，也就是说，他走的是“悟道”之路。中国古人的“顺应自然，天人合一”的思想可谓与之一脉相承。而爱迪生研发电灯所走的是实证之路，这也是西方的科学发展之路。
不同的发展方法，将会造就不同的文明。但晚清以后，西风东渐，中国古人所创建的发展之路已经断层，已经被“西风”同化，现在所走的也是西方的实证科学之路。两种不同的路途，若一直发展下去，最终孰优孰劣，已不得而知。现在我们只能遥想，若沿着中国古人“天人合一”的路途一直发展，也许人与自然会更和谐，人性也会更简单纯朴吧，但恐怕也会因此而与飞速发展的科技时代失之交臂了。因而我们只能感慨：历史的大势不是人力所能左右的，也许只有顺应时代的潮流，我们才能走得更远。
从火到电灯，从骑马到坐飞机，从飞鸽传书到手机通讯，人类光明的路途已经拓展，但愿迎接人类的，也是光明的未来。
