刘邦有8个儿子，其中有4个直接被吕后干掉。剩下的三个，一个是吕后亲生的儿子刘盈，一个是后来成为汉文帝的刘恒，还有就是刘肥。
刘肥出生年份不详，他的母亲是一个姓曹的女人。早年刘邦还没有娶吕雉为妻的时候，就和这个姓曹的女人厮混。刘肥就是他们的儿子，是刘邦的长子。
虽然是长子，但是因为母亲的身份，在那个“立嫡不立长”的时代，刘肥自然与王位无缘。但是从小跟着刘邦打天下，也建立了不少军功，深得刘邦喜爱。
所以刘邦在登基后，封刘肥为齐王，建立齐国，定都临淄（今山东省淄博市市辖区），统辖73座城池。齐地面积广大、资源丰硕，较其他地区富庶，也是西汉最大的诸侯国。刘邦还把曹参任命为他的相国。
从这些方面看，刘邦对于他的这个长子是非常地喜爱和重视，不然也不会把这么好的地方封给他。
刘邦去世后，汉惠帝即位。此时形势陡然变得凶险了。吕后纷纷对刘邦的其他儿子开刀。汉惠帝二年（公元前193年），刘肥按照规制来到都城进见汉惠帝。
因为汉惠帝一直和刘肥的关系很好，吃饭的时候，就按照家人的礼节，让刘肥坐在了上位。这可惹怒了吕后。本来刘肥长子的身份就比较敏感，这个时候还犯了这样一个错误，所以吕后对刘肥起了杀心。
她让人准备了两杯毒酒，放到刘肥面前，让他敬酒。刘肥赶紧站起来敬酒，这时候一旁的汉惠帝突然站起来，也端了一杯毒酒要敬酒。
吕后一看大惊失色，赶紧装作要摔倒的样子，趁倒下的时候打翻了汉惠帝手中的酒杯。刘肥觉察到了异样，就没有再喝手中的酒。
回到住处，他越想越后怕，恐惧得头上直冒汗。他的下属对他说：“吕后十分喜爱她的两个孩子。鲁元公主现在只有几座食邑，而你有73座城。如果你能把一个郡献给鲁元公主作汤沐邑，那吕后一定会非常高兴。”
这也算是破财消灾了，刘肥听了这个建议赶紧奏禀吕后，说自己要把城阳郡献给鲁元公主，并且尊称鲁元公主为王太后。吕后高兴地接受了城阳郡，就不再追究刘肥的过失了。最后也放刘肥回了封地。
刘肥这才算是逃过了一劫。
刘肥在公元前189年去世，任齐王十三年，谥号悼惠王。他虽然屈尊称自己的妹妹为王太后，但是在刘邦死后也算是过得比较顺遂了，至少比那四个被吕后干掉的兄弟强。
我们知道，刘恒之所以逃脱吕后的杀戮，是因为他和他的母亲薄姬一直远在朝堂之外。这薄姬以前是魏王魏豹的嫔妃，被刘邦收编之后只宠幸了一次就生下了刘恒。但是她没能得到刘邦的欢心，所以后来跟着儿子刘恒在封地生活。
一个不受宠的嫔妃根本入不了吕后的法眼，对她没什么威胁，所以吕后才不处理他们。刘肥能善终的原因也是这个：虽然贵为长子，但是母亲曹夫人身份低贱，这样的人生的儿子是不可能为大臣拥立的。
刘肥这一生与世无争，在吕后的高压统治之下仍能善终。他死后，长子刘襄承袭了王位。刘肥有13个儿子，其中9个封了王，有8个都造过反，跟他们的老爹真是截然不同啊！这又是另外的故事了，且听下回分解。
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