次日，玄德送使命回京，就拜表谢恩，并回书与曹操，只言容缓图之。使命回见曹操，言玄德不杀吕布之事。操问荀彧曰：“此计不成，奈何？”彧曰：“又有一计，名曰驱虎吞狼之计。”操曰：“其计如何？”彧曰：“可暗令人往袁术处通问，报说刘备上密表，要略南郡。术闻之，必怒而攻备；公乃明诏刘备讨袁术。两边相并，吕布必生异心：此驱虎吞狼之计也。”操大喜，先发人往袁术处；次假天子诏，发人往徐州。
荀彧的驱虎吞狼计与袁绍吞并韩馥的计谋（逢纪的计谋）有相似之处。这两个计谋都大获成功。这种计谋让袁绍不战而屈人之兵，不战就吞并了韩馥势力集团，使袁绍的势力倍增。这种计谋让刘备的根据地得而复失。实力损失惨重殆尽，丧失独立性，只好投靠曹操。
同时也再次说明刘备接纳吕布的严重错误，正是刘备的错误給了曹操荀彧用计使计的空间及机会。
却说玄德在徐州，闻使命至，出郭迎接；开读诏书，却是要起兵讨袁术。玄德领命，送使者先回。糜竺曰：“此又是曹操之计。”玄德曰：“虽是计，王命不可违也。”
刘备明知是曹操的计谋，仍然服从命令，是不智慧的。如果他知道他服从命令去攻打袁术会导致徐州被吕布夺去，他还会服从命令吗？可能就不会了。可以说刘备接连犯两个重大错误。这两个错误再加上信任张飞守徐州的错误导致了他丢失了徐州根据地，并且输得精光，成为丧家之犬，被迫再去投靠曹操。
玄德曰：“你守不得此城：你一者酒后刚强，鞭挞士卒；二者作事轻易，不从人谏。吾不放心。”张飞曰：“弟自今以后，不饮酒，不打军士，诸般听人劝谏便了。”糜竺曰：“只恐口不应心。”飞怒曰：“吾跟哥哥多年，未尝失信，你如何轻料我！”玄德曰：“弟言虽如此，吾终不放心。还请陈元龙辅之，早晚令其少饮酒，勿致失事。”陈登应诺。玄德分付了当，乃统马步军三万，离徐州望南阳进发。
刘备明知张飞的两大弱点，仍然任用他守城，是否是任人唯亲？他应当任用陈元龙守城，可能徐州就不会被吕布夺去了。一个助手怎么可能制约正职呢？何况是张飞这样的人，张飞时常不听刘备的，多次违逆刘备的命令，真正能制约张飞的只关羽。
张飞对刘备发誓不再犯，为什么又犯呢？因为这是张飞的长期习惯弱点，长期形成的习惯几乎不可能在短时间内改变的，甚至很容易复发再犯，后来张飞死于鞭打士卒上。
席散，曹豹回去，深恨张飞，连夜差人赍书一封，径投小沛见吕布，备说张飞无礼；且云：玄德已往淮南，今夜可乘飞醉，引兵来袭徐州，不可错此机会。吕布见书，便请陈宫来议。宫曰：“小沛原非久居之地。今徐州既有可乘之隙，失此不取，悔之晚矣。”布从之，随即披挂上马，领五百骑先行；使陈宫引大军继进，高顺亦随后进发。
小沛离徐州只四五十里，上马便到。吕布到城下时，恰才四更，月色澄清，城上更不知觉。布到城门边叫曰：“刘使君有机密使人至。”城上有曹豹军报知曹豹，豹上城看之，便令军士开门。吕布一声暗号。众军齐入，喊声大举。张飞正醉卧府中，左右急忙摇醒，报说：“吕布赚开城门，杀将进来了！”张飞大怒，慌忙披挂，绰了丈八蛇矛；才出府门上得马时，吕布军马已到，正与相迎。张飞此时酒犹未醒，不能力战。吕布素知飞勇，亦不敢相逼。十八骑燕将，保着张飞，杀出东门，玄德家眷在府中，都不及顾了。
却说张飞拔剑要自刎，玄德向前抱住，夺剑掷地曰：“古人云：‘兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？’吾三人桃园结义，不求同生，但愿同死。今虽失了城池家小，安忍教兄弟中道而亡？况城池本非吾有；家眷虽被陷，吕布必不谋害，尚可设计救之。贤弟一时之误，何至遽欲捐生耶！”说罢大哭。关、张俱感泣。
吕布损人利己，恩将仇报的德性再次被印证。就像农夫和蛇的故事丶东郭先生和狼的故事一样，刘备就是那农夫或东郭先生，吕布就是那毒蛇或恶狼。所以从这一点看刘备就不能算是伟大的政治家，表现是多么愚腐。
吕布对自己坏名声看来是从不检讨悔改，如果注重自己的名节名声，他就不会做出这种事了。
陈宫因为认定曹操是恶毒的人而离开他，吕布比曹操恶毒百倍，他为什么死心塌地跟随他？不可理喻。
张飞如果不鞭打曹豹，曹豹就不会反叛，吕布就不会来偷袭，徐州就可能不会丢。
从张飞喜欢酗酒，鞭打士卒看张飞不是个好将军，不是好领导，是不合格将军。酗酒必误事，鞭打士卒容易激起士卒反叛。
张飞因醉酒及鞭打将领而失守徐州是严重罪过，如果换作其他人丢了徐州老巢根据地，是否会受到严惩？而张飞丢了徐州却没有受到任何惩罚，军纪呢？军纪难道要看人下菜？这对其他人公平吗？刘备对张飞似乎没有任何惩罚，这说明了刘备的宽容包容，但另一方面是否说明刘备奖惩不分明，不按制度法纪办事呢？是否会导致法纪的松驰？是否是刘备的一个弱点？
刘备好不容易获得的一个根据地，又失去了，损失惨重殆尽，可以说徐州的丢失几乎把刘备打回了原形，刘关张又成了无根之萍，无家可归的流浪者。
刘备获得徐州，同时获得徐州牧，又被封又，封征东将军，达到了人生的顶峰，真正成为了一方诸侯，要人有人，要地盘有地盘，要钱粮有钱粮。
徐州的得而复失，是刘备与张飞共同犯错的结果，不只是张飞的错。徐州在张飞手中镸失，张飞是直接过错人，刘备是间接过错人，因为刘备接纳吕布就留下了巨大的隐患或不定时炸弹。
刘备如果不接纳吕布，不让张飞守徐州，则徐州必然不会得而复失，则刘备必然会有一个较稳固的根据地，则刘备有可能以此为基础不断向周边扩张势力范围，则刘备的成功可能会提前N年，历史可能就改写了。
但刘备在获得诸葛孔明等高人智囊团以前犯一些重大错误具有必然性，是不可避免的。曹操很聪明，他已有高人智囊团，但他仍然会犯错，比如对刘备，对战吕布，对战张秀，所以有高人智囊团只能减少犯重大错误，不能杜绝犯错。普通人们更是如此。
