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终于在公元前482年，也就是西施成为夫差嫔妃5年后，经休养生息后实力已经恢复的越国，趁着夫差带领吴国主力军北上黄池会盟诸侯之际，大举进攻吴国，并俘虏了吴国太子。夫差会盟完诸侯，率领主力军赶回时，见已无法扭转局势，只得派伯嚭向越国求和。勾践当时对于击败夫差的主力军尚没有把握，就给了伯嚭一个人情，同意跟吴国议和并班师回国。
吴国从此元气大伤，再也无法对越国构成威胁。
转眼又过去了5年。这一年，吴国发生了大旱灾，百姓纷纷逃荒，国家府库空虚，实力大减。勾践趁机再次伐吴，取得三次大捷，占领了吴国大部分国土，吴国军队只能退到都城姑苏死守。
两年后，也就是公元前473年，勾践倾全国之力，再次伐吴，攻陷了吴国皇宫，俘虏了夫差。勾践要把夫差流放到当时尚是穷乡僻壤的甬东（今浙江省舟山市定海区东之翁山），并赐给他300名奴隶，让他终老于此地。夫差堂堂一个国君，哪能受此羞辱？于是拔剑自杀身亡，吴国就此灭亡，领土全部归了越国。
吴国灭亡后，西施去了哪里呢？后世有好几种说法。第一种说法是她在吴国灭亡后自缢身亡了，因为她虽然是为了越国去魅惑夫差，但毕竟对吴国百姓造成了很深的伤害，且无论怎么说，夫差也是她的丈夫，却因为她而落个国亡身死的下场，因此，她深陷道德自责中，便用一条白绫将自己的生命终结在她的寝宫馆娃宫中。
还有一种说法是她和功成身退的范蠡归隐山林，做了他驰骋商海的贤内助。
但是更多的说法是说她被沉江了，只是有的说她是被范蠡沉江的，有的说她是被吴国百姓沉江的，有的说是她被勾践沉江的，也有的说是勾践的王后担心西施日后祸害越国，就把她沉江了。
西施被沉江的说法出现得比较早。吴国灭亡前几年出生的墨子就认为她是被沉江了，他在《墨子·亲士篇》中说：“……西施之沉，其美也……” 只是墨子并没有说明她是被谁沉江的。东汉时期赵晔所著的《吴越春秋》对西施的结局也采用沉江说法。
由于沉江说出现的时候，距离越国灭吴时间还不长，因此应该是比较可信的，至于到底是被谁沉江的，已经难以考证了。
窃以为，在吴国汹涌的民意下，越王勾践亲自下令将西施沉江的可能性最大。因为他灭亡了吴国，吴国的臣民也就成了他的新臣民，他自然是希望新臣民忠诚于他的，但是新臣民认为西施是个祸害，是她导致了亡国，一定要除之而后快。对于勾践来说，西施的性命与他的江山稳固来说，根本不值得一提，所以他为了迎合新臣民的心意，下令将西施沉江就是很自然的事了。
当然了，也有可能西施并没有被沉江，而是和范蠡结为百年之好并归隐山林了，后世的很多文人骚客都认同这种说法，或许这种说法并不是空穴来风。
