《道德经》中说：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。 ”
最高境界的善行就像水一样，泽被万物而不争名利。
它处在众人不喜欢的地方，因此最接近于道。具有高境界的人，居处选择地方，心胸保持沉静，待人真诚，说话恪守信用，为政善于治理，能把事情处理好，处事像水那样无所不能，行动善于把握时机。正因为像水那样与万物无争，所以没有过失，也就没有怨咎。
水看上去处处为圆，顺势而为，而它恰恰可以持之以恒，水滴石穿，也是水的特性。它具备方与圆的看上去矛盾的特征，古人以水为喻，说明对方圆有着极深刻的认识。
黄炎培曾说：“和若春风，肃若秋霜；取象于钱，外圆内方。 ”讲的也是做人当方则方，该圆则圆，应当方圆并用。
吴昌硕在论封泥时说：“刀拙而锋锐，貌古而神虚。篆法体势方者，方易于劲，但方并非即是劲，故要得其方劲。圆易于转但圆并非即是转，故又要得其圆转。有方劲而无圆转，近于犷悍。有圆转而失方劲，近于媚俗。学封泥贵在方劲而兼圆转……故用刀要拙，不拙则无高古雄深气韵，用锋宜锐，不锐则无峭拔英迈的风神。 ”
书法也是如此，方圆各自有特点，又相互融合，书写时，当方则方，当圆则圆，方中有圆，圆中有方，顺势而为，可以创造出自己独特的面目。
