西方哲学的真正历史是来源于柏拉图和他的导师苏格拉底，也是因为柏拉图的作品才让苏格拉底的众多智慧流传至今。
18世纪的美国作家、诗人、思想家爱默生先生也曾说：烧掉世上所有的图书馆吧，因为这世上所有的智慧都来源于这本书《理想国》，世人对于此书的好评不绝于耳，号称永不落架的书。
对于前苏格拉底时期的哲学家，我们只能通过一些残篇概述来进行了解，而对于苏格拉底我们却可以通过柏拉图哲学思辨式的清晰描述进行了解，在他的作品中呈现出来的苏格拉底哲学是：怀疑和质问我们所确信的一切事物，并且尝试通过这种方法来揭示真理。
《理想国》的篇名是Pol i teia,其含义包含公民权利、义务、政治形式、政府组织等等，也就是一般意义上的政治，促使柏拉图写《理想国》可能有两个原因：一、雅典在伯罗奔尼撒战争，以雅典为首的提洛同盟与斯巴达为首的伯罗奔尼撒联盟之间的战争，战争时间持续了27年，中间几度停战，最终以雅典失败结束，被现代学者称为（古代世界大战），基本上所有的希腊语地域都有参战，战争的结束也结束古希腊的繁荣，奴隶制开始爆发出严重的危机。二、苏格拉底被处死，罪名是败坏青年，引入并信奉新神不信奉城邦公认的神。这两件事情对柏拉图影响非常大，他在“第七封信”中写道：我们的城邦不在依原则和律法来办事，道德习惯在逐渐败坏，现有城邦没有一个是治理得很好的，要建立一种全新的道德标准极为困难。于是他决定继承老师的使命，思考从根本来改革这个制度。
正义，是书中首要强调的也是书中核心部分，何为正义？
当我们受过适当的教育而去追求真理时，自然就会认识到德性和正确的行动之路。我们所感知到的这个世界，只是真实世界多种形式的倒影之一。哲学家能够学者感知现实的各种真实理型，因而，一个理想的社会是那种所有公民都接受进步原则的教育，而哲人王告诉大家该做什么的社会。
柏拉图认为，“真实的世界”是由永恒的“理型”构成，就是现实最本质、恒定不变方面。我们作为思考者的任务就是尝试穿过日常生活中魅惑人的表象和暗影，而要去理解事物存在的真实“理型”。
在这里他提出了一个“洞穴隐喻”，为我们描绘一种恒久生动的哲学形象，一群居住的在洞穴的人，他们对外面世界的了解都是靠墙壁上的壁画，和一团火所产生的影子映像，如果其中有人走出了山洞并随后回来把看到的东西告诉洞里的人，他们会对他所描述的东西不屑一顾。这则“洞穴隐喻”表现出了我们对自己经验世界可能并非“真实世界”那种原始恐惧，而我们往往以为自己窥透了整个世界或者以为我们的世界就是真实的。
这些东西不得不令人深思，如果说柏拉图教会了我们什么，我想那就是怀疑是学习知识的第一步，包括怀疑自己，委曲求全未必是好事，理性的辩论是对真理的强烈渴望，也是获得真理的必要步骤。
