文字下乡
首先，费老认为一个人不认识字，是叫文盲，而不是“愚”。所谓的“愚”是指一个人智力有问题，而非指学习能力。因为乡下的孩子学习机会少，自然识字不多。最后，费老指出乡土社会的文盲，是由于乡土社会的本质，而非乡下人的“愚”。
《乡土中国》写于上世纪四十年代。而在二十世纪二三十年代，晏阳初曾总结了中国农村“愚、贫、弱、私”四大特征，以下链接是简书的“一世明哥”对于晏阳初怎么改造中国农村这四大弱点的简介。
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通过这一比较，可以看出费老对于当时中国的乡下人是尊敬的，至少没有偏见。
乡下社会为什么不适用文字而使用语言？
文字是不能当面讲话，而需要找一些东西来代话而产生的。在发明文字之前，人类都是用结绳记事。显然，在当时乡土社会那个“熟悉”的社会，文字显得是多么的多余，而语言又是多么的有优势。虽然现在我们从小教小孩子写字，但是文字也是有其缺点的。费老认为，文字传情达意不完全。要不然一些社交软件为什么会设计出语音和视频聊天呢？同时，文字需要注意文法，这对于乡下人来说，学习起来是极困难的。
为什么乡土社会中，连语言都可能是多余的？
从另一方面说，在一个社群所用的共同语言之外，也必然会因个人间的需要而发生许多少数人间的特殊语言，所谓“行话”。行话是同行人中的话，外行人因为没有这种经验，不会懂的。在每个学校里，甚至每个寝室里，都有他们特殊的语言。最普遍的特殊语言发生在母亲和孩子之间。
“特殊语言”不过是亲密社群中所使用的象征体系的一部分，用声音来作象征的那一部分。在亲密社群中可用来作象征体系的原料比较多。表情、动作，因为在面对面的情境中，有时比声音更容易传情达意。即使用语言时，也总是密切配合于其他象征原料的。譬如：我可以和一位熟人说：“真是那个!”同时眉毛一皱，嘴角向下一斜。面上的皮肤一紧，用手指在头发里一插，头一沉，对方也就明白“那个”是“没有办法”，“失望”的意思了。如果同样的两个字用在另一表情的配合里，意义可以完全不同。
“特殊语言”常是特别有效，因为他可以摆脱字句的固定意义。语言象是个社会定下的筛子，如果我们有一种情意和这筛子的格子不同也就漏不过去。我想大家必然有过“无言胜似有言”的经验
于是在熟人中，我们话也少了，我们“眉目传情”，我们“指石相证”，我们抛开了比较间接的象征原料，而求更直接的会意了。所以在乡土社会中，不但文字是多余的，连语言都并不是传达情意的惟一象征体系。
费老并不是不提倡文字下乡，而是建议先考虑到文字和语言的基础。在当时”熟人“的乡土社会，文字下乡显得很难 。当然，现在的中国不用在考虑这个问题了，但若是哪一天我们看到比较落后的地方，一定不要觉得骄傲，觉得自己比他们聪明，其实他们并不愚。
