自从胡桂森来到大中华后，酒楼底层增加了各类面点售卖生意，早晨面点售卖的吆喝声把整个大酒店衬托得热闹非凡，生意自是十分红火。邵老板见桂森油条、擀面手艺精妙绝伦，自是十分喜爱，又是同乡人，对他格外照顾。
一天午后，桂森来到店门口，突然发现台阶边上的角落里绻坐着一个老乞丐，正可怜巴巴地望着他。看着老乞丐那瘦骨嶙峋的样子，桂森心头一热，走到厨房盛了一大碗面皮汤倒给老乞丐随身带的大碗中，老乞丐也不客气，三扒二扒把一大碗面皮汤一扫而光。站起身，拍拍自己的肚皮一句话也不说拖着打狗棒走了。第二天，老乞丐又来了，还是原先的模样绻缩在那角落里。桂森又不由自主地去厨房拿了一大碗已煮好的面条给他。老乞丐吃下之后，还是一走了之。桂森望着他的身影愣愣地好奇出神，刚转身，见到邵老板站在面前，心里一紧张，语无伦次地不知说什么好。邵老板微笑地说：“很好，看不出你小小年纪，心肠还蛮善良的。你做得对，做人就应该有点善举，以后叫花子还来，你照常送他吃！开饭店就是这样，既要笑脸相迎八方客，又不能忽视想光顾酒店的落难之人”，桂森见邵老板不但没责怪他，还如此嘱咐他，心里暗暗佩服邵老板的慈善心肠和经商待客之道。说也奇怪，这个老乞丐似乎是“爱上”中华大酒店了，还真的天天来，桂森有了邵老板的吩咐，自然还是照常送他吃。有时雨雪天干脆把他拉进店内，每次让他吃个饱。老乞丐有时也帮忙酒店做一些力所能及的事，酒店里的伙计们都认可了桂森对待老乞丐始终如一的态度，这样过了半年光景。
一天，老乞丐吃饱饭后，把胡桂森叫到后院，神秘地问：“小伙子，想学武功吗？”桂森不相信地瞧着他：“你还会武功？”老乞丐嘿嘿一笑，伸出右手说：“你瞧仔细了。”老乞丐说罢当即展开拳脚，刚刚还是萎靡不振的老乞丐，一套眼花缭乱的拳法之后，马上变得目光炯炯威风凛凛。这时，五指突然如勾，枯竹枝似的手指如根根钢筋，往青石板上疾抓而下。桂森定神一看，不由地大惊失色，你道如何？青石板上清清楚楚地现着五个指印！老乞丐正经地说：“我观察你半年了，你人品和心肠都很好，骨骼匀称，是练武的好料，再说这年头兵荒马乱的、兵痞地痞横行，要站稳脚跟，手上没点功夫不行啊！”。“这半年来你每天的施舍老乞永生不忘，也无以为报，想将我的一点强身健体的功夫相授与你，也许某日你防身用得着。”桂森“扑通”一声跪在老乞丐面前：“你真收我做徒弟？”老乞丐说：“是的，你我有缘，当真收你做我的关门弟子。记住，每晚打烊后到城西门破庙里来，千万别告诉任何人。”
当晚酒店打烊后，桂森一个人溜了出来，走了几里路来到城西破庙，老乞丐早已等在那里。一见桂森显得十分高兴，他告诉桂森，他是汉口人，丐帮头目之一，却没说明自己姓名。这一晚教了桂森武术入门基本功。
每一个选择练武的人，都不可能是一个懒惰的人，选择了武术，就是选择了吃苦。武术的训练需要持之以恒，需要“闻鸡起武”，需要披星戴月，需要勤能补拙，“拳打万遍其义自见”，每一套拳法从陌生到熟悉，中间吃了多少苦只有自己最清楚，或许许多人练了好久，也只是到了初窥门径的阶段。为此，拳家常说：“一日练，一日功。一日不练，十日空。”“冬练三九，夏练三伏。”真可谓：梅花傲雪别样红，香艳孕自苦寒中。
“为什么武术叫功夫，功夫其实就是时间”。用《一代宗师》里的这句台词来理解武功，再恰当不过。整整十二个年头，桂森无论数九寒天还是三伏酷暑，夜夜不断，跟着老乞丐学了一身惊人武功。
一个月圆之夜，老乞丐一脸庄重地对桂森说：“师傅一身功夫都已传于你，凭你现在的武功在汉口已没几个人能抵敌了，千万谨记：不可出风头显本事，不可欺行霸市。”桂森长跪不起：“师傅恩重如山，可徒弟还不知师傅的大名啊！”老乞丐说：“流浪之人，四海为家，不记也罢。师傅只望你牢记武德，好自为之。”说罢飘然而去。从此之后，桂森再没见过师傅一面，在自己生意最红火时，曾多次派人四处寻找都一无所获。桂森极重情义，虽知师傅是汉口人却一直无法找到，自认为终生憾事。
