《春秋》和《左传》都是自鲁隐公元年开始记述，这一年是是公元前722年。约50年前，即前771年，周幽王及太子伯盘（《史记》中记为伯服），被犬戎杀于骊山脚下，立国200余年的西周灭亡。

司马迁采用《吕氏春秋》中的故事，把周亡归因于红颜祸水的褒姒（烽火戏诸侯），正如商亡是妲己所祸。这样写戏剧张力是有了，但离真正的历史就很远。西周是如何一步步走向衰亡，周平王东迁是怎样的过程，诸侯国们又在其中充当怎样的角色？所有这些还是要从周幽王娶妻说起。

周幽王最初立申姜为后，生太子宜臼（即后来的周平王），周王朝是姬姜两姓的联盟，与姜姓国（比如申国）联姻是常规操作。申国是西周晚期很具影响力的诸侯，《诗经.大雅.崧高》记录了周宣王封母舅申伯（这说明周厉王的正妻也是来自申国）于谢，替西周镇守南国。为示隆重，宣王提前安排召公在谢地（今南阳市区）营造宫殿，并亲自去周太庙附近的郿地为申伯送行，如此礼遇，在周宣王分封诸侯中当属特例。

如此看申与周的关系似乎非常亲密，其实也未必。《史记》中记载了周宣王一次重大的外战败绩，即宣王三十九年在千亩之战中败给姜戎。《竹书纪年》的记载更具体，直言姜戎就是申戎。申戎即申国吗，还是申姓戎族? 史学界还有争论，如申国与申戎存在联系，那么周与申的真实关系就是即拉拢也对抗，这在后世不乏例子，比如同样传统联姻的姬姓鲁国与姜姓齐国之间的相爱相杀。

周幽王继位三年后，大约出于摆脱申国对朝政日益增长的影响，又娶了褒国女褒姒为妻，并改立与褒姒生的儿子伯盘为太子，废太子宜臼只好出逃至母舅申国去避难。

申侯气不过，联合了鲁侯（有学者认为此处的鲁应为缯的误写）、许文公要立宜臼为天王（据《竹书纪年》），周幽王起师围攻申国，申国难以抵挡，这时与申结盟的缯国引来了西戎，一起进攻幽王，攻破镐京，杀幽王与伯盘于骊山的戏地（戏本是地名，后来演绎成戏诸侯的戏弄）。

周幽王和太子都死了，朝中大臣们不愿拥立作为幽王对立面的前太子周平王，于是由虢公翰（即《史记》记载的与褒姒勾结的虢石甫）领头畿内诸侯（畿内指关中平原的西周核心区）立幽王的弟弟余臣为携惠王（此处的携，一说是地名，一说是贬称），而晋、郑、卫等中原诸侯则支持周平王，此时周王朝二王并立。

《史记》刻意回避了二王并立不提，似乎幽王身死的第二年周平王就顺利东迁了，事实并非如此。据清华简《系年》记载，“周亡王九年”后，即前762年，周平王才被晋文侯迎至鄂地（一般认为鄂在山西乡宁，也有认为鄂在今南阳北郊），“立于京师”，再3年后周平王才到达成周洛阳，又9年后，即前750年晋文侯攻入虢国（此处指河南三门峡）攻杀了携惠王，周平王才解除了正统性的挑战，以下可称为东周时代。

宜臼出奔的申国位于何处，直接关系到西周是怎样败亡以及周平王东迁的线路。清以前的学者普遍认为此申国即周宣王分封的南阳申国，比如唐代《元和郡县志》就认为申在南阳。但清代崔述提出质疑，觉得地处东南（相较于镐京）的南阳申国不可能与远在西北的犬戎联合攻周。近年随着对《竹书纪年》和清华简《系年》的研究，学者普遍认为还有个西申存在于关中地区，周平王奔西申，再引犬戎攻灭周幽王。

对此笔者认为周平王出奔的申还是以南阳为宜，与申一起拥立平王的许（今许昌）、缯（一说在河南方城，一说在湖北随州）也都在南阳临近地区。晋文侯迎立平王的鄂地在南阳石桥镇（古称西鄂县，在南阳北郊，张仲景的老家）。周幽王围申国，当是率王师远征南阳，这时犬戎偷袭镐京，幽王匆忙回师，行至骊山脚下被攻杀。

周平王自所以东迁，除躲避西戎和镐京已残破外，很大的一个因素也是摆脱畿内亲幽王各诸侯的掣肘。在东迁中有功的秦、晋、郑、卫成为春秋初年的主角，《春秋》作为鲁史的第一视角，重点也落在中原诸侯的兴亡上，而西周时期关中的那些著名诸侯则集体沉沦在历史的尘埃中，只在秦楚的吞并过程时被顺带提及，或在周原出土的精美青铜器铭文上找到些许印记。

西周王朝的灭亡过程，为后世春秋时期各国间的以下犯上、兄弟相残开了不好的先例，自此礼崩乐坏。周王室的实力和权威也所剩无几，诸侯能扶持你上位，也就有实力赶你下台，后面我们很快就能看到周王室被东迁功臣的郑、卫、晋等国搞的灰头土脸。也难怪孔子、孟子时代要虚构出尧舜的理想国以寄托夙愿。

《春秋》从鲁隐公开始纪年可能有多种原因，比如在隐公之前的鲁史竹简已灭失。当然考虑到周王室衰微，再花功夫去追述平王东迁时代的鲁公已没有必要，鲁隐公洽是正式进入东周时代后即位的第一任鲁公（虽然是摄政），至于公羊学的儒家学者们为“隐公元年”这四个字解读出的各种微言大义，我觉得多少有些舍本逐末牵强附会