照原定计划，这次旅行来回二十八天的路程，就应当安排二十二个日子到这只小船上。如半途中这小船发生了什么意外障碍，或者就多得四天五天。起先我尽记着水獭皮帽子的朋友“行船莫算，打架莫看”的格言，对于这只小船每日应走多少路，已走多少路，还需要走多少路，从不发言过问。他们说“应当开头了”，船就开了，他们说“这鬼天气不成，得歇憩烤火”，我自然又听他们歇憩烤火。
天气也实在太冷了一点，篙上桨上莫不结了一层薄冰。
我的衣袋中，虽还收藏了一张桃源县管理小划子的船总亲手所写“十日包到”的保单，但天气既那么坏，还好意思把这张保单拿出来向掌舵水手说话吗？
我口中虽不说什么，心里却计算到所剩余的日子，真有点儿着急。
可是三个水手中的一人，已看准了我的弱点，且在另外一件事情上，又看准了我另外一项弱点，想出了个两得其利的办法来了。那水手向我说道：
“先生，你着急，是不是？不必为天气发愁。如今落的是雪子，不是刀子。我们弄船人，命里派定了划船，天上纵落刀子也得做事！”
我的座位正对着船尾，掌舵水手这时正分张两腿，两手握定舵把，一个人字形的姿势对我站定。想起昨天这只小船掯入石罅里，尽三人手足之力还无可奈何时，这人一面对天气咒骂各种野话，一面卸下了裤子向水中跳去的情形，我不由得微喟[插图]了一下。我说：“天气真坏！”
他见我眉毛聚着便笑了。“天气坏不碍事，只看你先生是不是要我们赶路，想赶快一些，我同伙计们有的是办法！”
一边是沈从文着急回家探母，一方面是天气寒冷，小船由下游向上游行驶不易，加上多激流险滩，水面结冰等等阻碍，使得小船还没有到浦市就已经在水手行驶了12天了。
这使得沈从文越发心急如焚。
而那张桃源县管理小划子的船总亲手所写“十日包到”的保单，在此处显得滑稽可笑。
小船上的水手们好似摸透了沈从文的内心，他们这些水手还是有办法让小船快点赶路的。
什么办法呢？水手们到底说出了什么办法呢？
