《荀子·成相篇》是一篇韵文。
相是古代一种打击乐器，据说是手捧竹筒敲击地面打出节奏。还有人说，相就是拊，一种类似于鼓的乐器，外表是皮革，里面是谷糠。《礼·乐记》：弦匏笙簧，会守拊鼓。《注》：拊者，以韦为表，装之以糠。一名相。今齐人或谓糠为相。《周礼·春官·大师》：大祭祀，帅瞽登歌，令奏击拊。
所谓成相，就是一边演奏相这种乐器，一边朗诵或演唱。
记得小时后，在家乡听过道情，说唱之前先敲击一个长形的竹筒（两端皮革裹住），然后开始讲故事，讲过一段，再敲几次竹筒，偶尔还会打几次竹片板，一方面增加说唱的韵律感，同时引起听众的注意。还有山东快板、天津大鼓等应该和成相都是差不多的表演形式，重在说唱的内容，而不是表演技巧。
《成相篇》就是这样一篇唱词。想来，荀子为了宣扬他的思想，特意创作了这种适合民间演唱传播的唱词。可谓不拘形式，深入群众，是注重实际效果的好形式。
《成相篇》的中心思想是宣扬治国之道。全文共分三部分。
第一部分，先讲乱世的种种现象，回顾历史故事，然后引出作者的主张，“凡成相，辨法方，至治之极复后王。慎墨季惠，百家之说欺不详。”就是摒弃百家之学，效法后王，国家方能大治。而后王治理国家的精髓就是礼刑并举。“治之经，礼与刑，君子以脩百姓宁。明德慎罚，国家既治四海平。”这是荀子政治主张的核心。
第二部分介绍圣王尧舜禹汤的故事，宣扬他们的德行。然后搬出周幽王和周厉王作为反面教材。
第三部分论述了和谐社会的五项准则。第一，官员施政应以农为本，发展生产充实国库。第二，官员应该恪尽职守，按职位取酬，不可利用职权谋利。第三、君主要明确提拔任用的标准，用人不可徇私情。第四，君主要公布礼法制度，树立礼法权威，“脩之者荣，离之者辱”，营造良好的社会风气。第五，官员要严格执法，不可枉法徇私情。总之是政令畅通不走形，下情上达知民情。
《成相篇》全文共56段，每段的基本格式是“前半段三三七，后半段四七”的格式，共24字。如，“世之愚，恶大儒，逆斥不通孔子拘。展禽三绌，春申道缀基毕输。”“世之祸，恶贤士，子胥见杀百里徙。穆公任之，强配五伯六卿施。”“曷谓罢？国多私，比周还主党与施。远贤近谗，忠臣蔽塞主埶移。”全文已押“i”韵和“u”韵为主。
全文只有段不合以上格式，分别是：
“世无王，穷贤良，暴人刍豢，仁人糟糠；礼乐息灭，圣人隐伏墨术行。”前半句三三四四结构，所以有注家认为仁人中人为衍文。
“治之道，美不老，君子由之佼以好。下以教诲子弟，上以事祖考。”
“禹傅土，平天下，躬亲为民行劳苦。得益、皋陶、横革、直成、为辅。”
“君教出，行有律，吏谨将之无铍滑。下不私请，各以宜舍巧拙。”
我个人对《成相篇》是否出自荀子之手表示怀疑。
在《荀子·正论篇》中，荀子明确地说：“夫曰尧舜擅让，是虚言也，是浅者之传，陋者之说也，不知逆顺之理，小大、至不至之变者也，未可与及天下之大理者也。”所谓“尧禅位于舜，舜禅位于大禹”，这是不符合事实的假话，是肤浅者的传闻，是孤陋寡闻者的胡说。他们不懂得对错的道理，不懂得国家与天下、天子和其他人之间是完全不同的，和这些人谈论天下的大道理是没有意义的。
但是，在《成相篇》的第二部分，却大谈尧舜禅让之事，“尧授能，舜遇时，尚贤推德天下治。”“舜授禹，以天下，尚得推贤不失序。”这与《荀子·正论篇》的观点明显矛盾。
