在中国传统养生运动中，八段锦与五禽戏对2型糖尿病患者的部分作用较为接近，但在控制糖尿病患者血脂方面，八段锦有些独到的作用，糖尿病患者易发血脂异常，尤其在2型糖尿病患者血管质量比之常人质量普遍偏差，血管更易硬化，易发生栓塞，下肢栓塞导致糖尿病足，如果上肢则易合并发心脑血管病，而糖尿病人不能随意服用降脂药物，容易引起肝功能异常、骨骼肌溶解等不良反应，但是在临床情况下，糖尿病合并高血脂症的治疗方案通常是以药物治疗为主，以运动、食疗等方式为辅助，健身气功疗法在治疗方案中还只是辅助因素。
发表在“ 中医 ”杂志上的一项研究表明，八段锦可以改善抑郁症状，降低糖尿病患者的血糖水平。
患有2型糖尿病的人比健康人更容易患抑郁症，而抑郁症患者，患2型糖尿病的风险更高。在中国，八段锦被用于治疗2型糖尿病和抑郁症。本练习包括基于中医理论的八个简单动作。这项运动的目的是吸收体内的能量，这被认为会带来各种健康益处。
在中医讲，血脂高属于肝肾亏虚，经研究发现，以八段锦配合中药治疗比之单纯药物治疗效果明显提高，有研究发现中成药糖脉康与强化生活方式对糖调节受损患者血糖、血脂控制短期内有效，其长期疗效研究有待完善。曾永红等观察八段锦、营养和六味地黄胶囊对葡萄糖耐量异常有效，可延缓糖尿病患者进程，并调控血脂。
